Los científicos han descubierto que los primeros agricultores de la Tierra utilizaron fertilizantes, sistemas de riego y otros métodos de manejo de cultivos para cultivar guisantes y trigo, lo que refuta la noción de agricultura primitiva, según un artículo publicado en la revista Nature Plants.
“El surgimiento de las primeras ciudades se considera un punto de inflexión en la historia de la humanidad, y casi toda la investigación en esta área se ha centrado en los cambios políticos, sociales y económicos asociados con ellas. Utilizando isótopos, intentamos averiguar cómo funcionaba esta economía agraria y cómo apoyaba el crecimiento de nuevas ciudades en Mesopotamia”, escriben Amy Bogaard de la Universidad de Oxford (Reino Unido) y sus colegas.
Intensidad y amplitud
norte
Los primeros agricultores y los comienzos de la civilización, como creen los antropólogos y arqueólogos de hoy, aparecieron hace unos 11-10 mil años en el territorio de la llamada "media luna fértil", una estrecha franja de tierra en el Medio Oriente, donde crecieron los ancestros silvestres de los cereales cultivados modernos.
Tradicionalmente, se creía que la agricultura se desarrolló de una manera muy progresiva: al principio, los pueblos antiguos simplemente recolectaban las semillas de plantas silvestres y no las cultivaban, y luego las cultivaban prácticamente en la naturaleza. Las prácticas agrícolas complejas como el riego, el uso de fertilizantes y la rotación de campos, como creían los historiadores, aparecieron mucho más tarde, durante la época del Antiguo Egipto, los poderes de Mesopotamia y el Imperio Romano.
Por otro lado, estudios genéticos recientes de muestras antiguas de cebada y otros cultivos agrícolas muestran que adquirieron su apariencia actual hace mucho tiempo, hace unos 6-7 mil años, lo que contradice las teorías sobre el lento desarrollo de la agricultura. Bogaard y sus colegas han descubierto otro argumento en contra de esta idea, encontrando una forma inusual de "extraer" información importante sobre cómo los pueblos antiguos cultivaban sus suministros de alimentos.
Como señalaron los científicos, las proporciones de los dos isótopos de los "elementos de la vida", el carbono 13 y el nitrógeno 15, diferirán notablemente en las plantas que crecen solas y en los cultivos que la gente cuida constantemente.
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Las diferencias en la concentración del primer isótopo estarán asociadas al hecho de que su participación será mayor en los tallos y semillas de aquellas plantas que se riegan constantemente y no experimentan una falta de humedad que les impida absorber CO2, incluidas las moléculas con átomos de carbono "pesados". De manera similar, la proporción de nitrógeno-15 en los tejidos vegetales será inusualmente alta si se fertiliza con estiércol, donde hay mucho más nitrógeno pesado que en el suelo.
Secretos de Mesopotamia
Centrándose en ambos patrones, los científicos analizaron la composición isotópica de los granos de trigo, sus tallos y paja de guisantes que se encuentran en diferentes sitios de pueblos antiguos en el norte de Siria y el sur de Turquía, así como en Israel, donde la gente vivía hace 8500-4000 mil años.
Para sorpresa de los científicos, los agricultores antiguos comenzaron a utilizar fertilizantes y sistemas de riego casi inmediatamente después de la invención de la agricultura, hace unos 8-6,5 mil años. Curiosamente, la gente de Mesopotamia, aparentemente, entendió bien qué cultivos amaban más el agua y cuáles la necesitaban menos, y plantaron trigo y guisantes en los campos más húmedos o más irrigados, y cebada en las áreas más secas del suelo.
A su vez, los restos de las propias personas que vivían en estas regiones de Mesopotamia indican que la agricultura jugó un papel importante en sus vidas luego de la transición a una vida sedentaria. Los niveles de carbono 13 en sus huesos aumentaron gradualmente y los niveles de nitrógeno 15 disminuyeron, lo que sugiere su transición gradual de una dieta basada en carne a una dieta basada en plantas.
Todo esto, según los investigadores, sugiere que la agricultura comenzó a desarrollarse muy temprano, de hecho, inmediatamente después de sus inicios, y que los pueblos antiguos usaban casi todas las mismas prácticas agrícolas que utilizan los agricultores de hoy. La transición a la agricultura extensiva en épocas posteriores, según los científicos, se asoció con el surgimiento de la estratificación de la propiedad y la propiedad de la tierra.
Esto arroja dudas sobre las teorías "demográficas" del desarrollo de la civilización, que postulan que la humanidad comenzó a usar fertilizantes y otras innovaciones agrícolas solo cuando el alto crecimiento de la población exigió la invención de prácticas agrícolas más efectivas, concluyen los autores del artículo.
