Un hallazgo sensacional en las cercanías de la ciudad de Sudak (Surazh) fue realizado por un grupo de arqueólogos del Instituto de Arqueología de Crimea, Academia de Ciencias de Rusia. En marzo de 2016, los residentes locales se toparon con una pieza de mampostería en el bosque. Los historiadores que examinaron el hallazgo determinaron que era parte de un edificio religioso y en mayo los arqueólogos comenzaron las excavaciones.
El trabajo arqueológico continuó durante casi seis meses, revelando al mundo la catedral ortodoxa bizantina más grande conocida hasta la fecha, que no tiene análogos en toda la península. Es sorprendente que las crónicas guardaran silencio sobre esta catedral, no había información sobre la iglesia ortodoxa en los registros de los viajeros medievales.
En la segunda mitad del siglo XIX, se compiló una descripción detallada de todos los templos cristianos en Sudak. La colección incluye todas las catedrales ortodoxas activas y santuarios ya destruidos, de los cuales solo quedan ruinas. Es muy extraño que esta descripción detallada no incluyera el templo encontrado en las cercanías de Sudak.
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Vadim Maiko, director del Instituto de Arqueología de Crimea de la Academia de Ciencias de Rusia, dijo que la descripción de todos los templos cristianos en Sudak fue hecha por el arzobispo Gabriel de Kherson y Tauride. Entre los templos de Sudak solo hay una breve mención de que siete verstas de Tokluk (ahora el pueblo de Bogatovka) cerca de la fuente hay ruinas de un templo cristiano. El templo encontrado por los arqueólogos tiene un máximo de 1.5 verstas, pero no siete.
Si estamos hablando de este templo en la fuente o si los científicos han descubierto otro edificio religioso, todavía es imposible decirlo con certeza. El único indicio de que este lugar estaba asociado con algún tipo de catedral lo da su nombre griego - Kilisa-Kaya (griego ekklisía-βουνό) - "montaña de la iglesia".
Hoy el templo bizantino está completamente excavado en su interior, su construcción es clara. El área de construcción es de unos 200 metros cuadrados. Los científicos sugieren que este hallazgo es solo parte de un gran complejo de culto, probablemente un monasterio.
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Es seguro decir que el templo fue abandonado en 1475, durante la conquista turca de Crimea. Prueba de ello son las monedas encontradas en las excavaciones, fragmentos de cerámica, partes de flechas turcas y rastros de un incendio. Los historiadores creen que es demasiado pronto para nombrar la fecha exacta de la construcción del templo, es necesario realizar excavaciones arqueológicas de todo el gran complejo de culto.
El director del Instituto de Arqueología de Crimea, Vadim Maiko, explica:
El hecho es que todos los edificios religiosos, a diferencia de los edificios residenciales y anexos, se limpiaban constantemente. Por ello, los hallazgos desde la época de la construcción y el inicio del uso del templo suelen ser muy pocos. Por eso es imposible establecer la edad exacta de cualquier templo excavado en Sudak.
El año en que se construyó el templo bizantino, abandonado en 1475, puede ser sugerido por los primeros hallazgos que datan de la primera mitad del siglo XIII y no se encuentran en el templo en sí, sino en el exterior. Se puede argumentar que en ese momento el templo ya existía. También está claro que esta es la iglesia cristiana más grande de su tiempo en el territorio de Crimea. Todas las iglesias armenias cercanas a la antigua Crimea, por ejemplo, Surb-Khach (Santa Cruz) de la segunda mitad del siglo XIV son de menor tamaño.
Los científicos de la Sociedad Geográfica Rusa realizaron un escaneo geográfico y encontraron que el edificio de la catedral se encuentra sobre los cimientos de una estructura más antigua, y varias estructuras más están cubiertas de tierra cerca de ella. Quizás también haya celdas monásticas en la roca. Ahora está claro que hace 10 siglos existía todo un complejo de monasterios en este sitio. Es muy posible que este sea el antiguo monasterio de San Juan Crisóstomo.
