- Parte uno -
La esencia de la relatividad es que el espacio y el tiempo no son absolutos, sino que se relacionan con un observador específico y el objeto observado, y cuanto más rápido se mueven, más pronunciado se vuelve el efecto. Nunca seremos capaces de acelerar a la velocidad de la luz, pero cuanto más lo intentamos (y más rápido nos movemos), más nos deformamos a los ojos de un observador externo. Casi de inmediato, los divulgadores de la ciencia comenzaron a buscar formas de hacer que estas representaciones estuvieran disponibles para una amplia gama de personas. Uno de los intentos más exitosos, al menos comercialmente, fue El ABC de la relatividad del matemático y filósofo Bertrand Russell. Russell da una imagen en el libro a la que se ha recurrido muchas veces desde entonces. Pide al lector que imagine un tren de 100 metros de largo viajando al 60 por ciento de la velocidad de la luz. Al hombreparado en una plataforma, el tren parecería tener solo 80 metros de largo, y todo dentro de él estaría comprimido de manera similar. Si se escucharan las voces de los pasajeros, sonarían indistintas y estiradas, como en un plato que gira demasiado lento, y los movimientos de los pasajeros parecerían ser igualmente lentos. Incluso el reloj del tren parecía funcionar a solo cuatro quintos de su velocidad normal, pero, y ese es el punto, la gente dentro del tren no habría sentido estas distorsiones. Para ellos, todo en el tren parecería completamente normal.y los movimientos de pasajeros parecerían ser igualmente lentos. Incluso el reloj del tren parecía funcionar a solo cuatro quintos de su velocidad normal, pero, y ese es el punto, la gente dentro del tren no habría sentido estas distorsiones. Para ellos, todo en el tren parecería completamente normal.y los movimientos de pasajeros parecerían ser igualmente lentos. Incluso el reloj del tren parecía funcionar a solo cuatro quintos de su velocidad normal, pero, y ese es el punto, las personas dentro del tren no habrían sentido estas distorsiones. Para ellos, todo en el tren parecería completamente normal.
Pero nosotros en la plataforma les pareceríamos anormalmente aplanados y lentos en movimiento. Todo, como puede ver, está determinado por su posición relativa al objeto en movimiento.
De hecho, este efecto se produce siempre que te mueves. Al volar por los Estados Unidos de un extremo a otro, saldrá del avión una cien millonésima de segundo más joven que los que dejó. Incluso caminando por la habitación, cambias ligeramente tu percepción del tiempo y el espacio. Se estima que una pelota de béisbol lanzada a 160 kilómetros por hora aumenta su masa en 0.000000000002 gramos en su camino hacia la base115. Entonces los efectos de la teoría de la relatividad son reales y han sido medidos. La dificultad es que esos cambios son demasiado pequeños para tener un efecto tangible en nosotros. Pero para otras cosas en el Universo - la luz, la gravedad, el Universo mismo - tienen serias consecuencias. Así que si los conceptos de la teoría de la relatividad nos parecen incomprensibles, es soloque no encontramos tales interacciones en nuestra vida diaria. Sin embargo, si nos dirigimos de nuevo a Bodanis, normalmente todos encontramos manifestaciones de la relatividad de un tipo diferente, por ejemplo, con respecto al sonido. Si estás caminando por el parque y hay música molesta en algún lugar, entonces, como sabes, si te mudas a otro lugar, la música no será tan audible. Por supuesto, esto no se debe al hecho de que la música en sí se vuelve más silenciosa, solo cambiará su posición con respecto a su fuente. Para alguien demasiado pequeño o demasiado lento para hacer esta experiencia, digamos, un caracol, la idea de dos oyentes diferentes tocando un tambor al mismo tiempo a diferentes volúmenes puede parecer increíble.todos solemos encontrarnos con manifestaciones de la relatividad de diferente tipo, por ejemplo en lo que respecta al sonido. Si estás caminando por el parque y hay música molesta en algún lugar, entonces, como sabes, si te mudas a otro lugar, la música no será tan audible. Por supuesto, esto no se debe al hecho de que la música en sí se vuelve más silenciosa, solo cambiará su posición con respecto a su fuente. Para alguien demasiado pequeño o demasiado lento para hacer esta experiencia, por ejemplo, un caracol, la idea de dos oyentes diferentes tocando un tambor al mismo tiempo a un volumen diferente puede parecer increíble.todos solemos encontrarnos con manifestaciones de la relatividad de diferente tipo, por ejemplo en lo que respecta al sonido. Si estás caminando por el parque y hay música molesta en algún lugar, entonces, como sabes, si te mudas a otro lugar, la música no será tan audible. Por supuesto, esto no se debe al hecho de que la música en sí se vuelve más silenciosa, solo cambiará su posición con respecto a su fuente. Para alguien demasiado pequeño o demasiado lento para hacer esta experiencia, digamos, un caracol, la idea de dos oyentes diferentes tocando un tambor al mismo tiempo a diferentes volúmenes puede parecer increíble.simplemente cambiará su posición en relación con su fuente. Para alguien demasiado pequeño o demasiado lento para hacer esta experiencia, por ejemplo, un caracol, la idea de dos oyentes diferentes tocando un tambor al mismo tiempo a diferentes volúmenes puede parecer increíble.simplemente cambiará su posición en relación con su fuente. Para alguien demasiado pequeño o demasiado lento para hacer esta experiencia, por ejemplo, un caracol, la idea de dos oyentes diferentes tocando un tambor al mismo tiempo a diferentes volúmenes puede parecer increíble.
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El más desafiante e incomprensible de todos los conceptos de la relatividad general es la idea de que el tiempo es parte del espacio. Inicialmente consideramos el tiempo como infinito, absoluto, inmutable; estamos acostumbrados al hecho de que nada puede perturbar su curso constante. De hecho, según Einstein, el tiempo cambia constantemente. Incluso tiene forma. En palabras de Stephen Hawking, 117 está “inextricablemente entrelazado” con las tres dimensiones del espacio, formando una estructura asombrosa conocida como espacio-tiempo. Lo que es espacio-tiempo generalmente se explica proponiendo imaginar algo plano pero plástico, digamos, un colchón o una lámina de goma., - sobre el que se encuentra un objeto redondo y pesado, como una bola de hierro. Bajo el peso de la pelota, el material sobre el que descansa se estira y se dobla ligeramente. Esto recuerda vagamente el impacto en el espacio-tiempo (material) de un objeto masivo, como el sol (bola de metal): se estira, dobla y dobla el espacio-tiempo. Ahora, si hace rodar una bola más pequeña sobre la hoja, entonces, de acuerdo con las leyes de movimiento de Newton, tenderá a moverse en línea recta, pero al acercarse a un objeto masivo y la pendiente de un material que se dobla, rueda hacia abajo, inevitablemente atraída por un objeto más masivo. Esta gravedad es el resultado de la curvatura del espacio-tiempo. Cada objeto con masa deja una pequeña abolladura en la estructura del cosmos. De modo que el universo es, como dijo Dennis Overbye, "un colchón infinitamente arrugado".si hace rodar una bola más pequeña sobre la hoja, entonces, de acuerdo con las leyes de movimiento de Newton, tenderá a moverse en línea recta, pero cuando se acerca a un objeto masivo y la pendiente de un material que se dobla, rueda hacia abajo, inevitablemente atraída por un objeto más masivo. Esta gravedad es el resultado de la curvatura del espacio-tiempo. Cada objeto con masa deja una pequeña abolladura en la estructura del cosmos. De modo que el universo es, como dijo Dennis Overbye, "un colchón infinitamente arrugado".si hace rodar una bola más pequeña sobre la hoja, entonces, de acuerdo con las leyes de movimiento de Newton, tenderá a moverse en línea recta, pero cuando se acerca a un objeto masivo y la pendiente de un material que se dobla, rueda hacia abajo, inevitablemente atraída por un objeto más masivo. Esta gravedad es el resultado de la curvatura del espacio-tiempo. Cada objeto con masa deja una pequeña abolladura en la estructura del cosmos. De modo que el universo es, como dijo Dennis Overbye, "un colchón infinitamente arrugado". Cada objeto con masa deja una pequeña abolladura en la estructura del cosmos. De modo que el universo es, como dijo Dennis Overbye, "un colchón infinitamente arrugado". Cada objeto con masa deja una pequeña abolladura en la estructura del cosmos. De modo que el universo es, como dijo Dennis Overbye, "un colchón infinitamente arrugado".
Desde este punto de vista, la gravedad no es tanto una entidad independiente como una propiedad del espacio, “no es una“fuerza”, sino un subproducto de la curvatura del espacio-tiempo”, escribe el físico Michio Kaku118 y continúa: “En cierto sentido, la gravedad no existe; lo que impulsa a los planetas y las estrellas es la curvatura del espacio y el tiempo”. Por supuesto, la analogía con el colchón arrugado es cierta solo dentro de ciertos límites, porque no incluye los efectos asociados con el tiempo. Pero en este caso, nuestro cerebro solo es capaz de hacerlo, porque es casi imposible imaginar una estructura que consta de tres cuartos de espacio y un cuarto de tiempo, y todo en él está entrelazado como los hilos de un plaid escocés. De todos modos, creo que podemos estar de acuerdo en que fue una idea increíble para un joven,mirando por la ventana de una oficina de patentes en la capital de Suiza. Entre muchas otras cosas, la teoría general de la relatividad de Einstein decía que el universo debe expandirse o contraerse. Pero Einstein no era cosmólogo y compartía la sabiduría convencional de que el universo es eterno e inmutable. En gran parte para reflejar esta visión, introdujo en sus ecuaciones un elemento llamado constante cosmológica, que desempeñaba el papel de un contrapeso elegido arbitrariamente para la acción de la gravedad, una especie de botón de pausa matemático. Los autores de libros sobre historia de la ciencia siempre perdonan a Einstein por este error, pero, en esencia, fue un gran error científico. Él sabía esto y lo llamó "el mayor error de su vida". 119 Da la casualidad de que casi al mismo tiempo que Einstein añadió la constante cosmológica a su teoría,En el Observatorio Lowell en Arizona, un astrónomo llamado Vesto Slipher (en realidad de Indiana), tomando espectros de galaxias distantes, descubrió que parecían estar alejándose de nosotros120. El universo no estaba estacionario.
Las galaxias que observó Slipher mostraban claros signos de desplazamiento Doppler: el mismo mecanismo está detrás del sonido característico: and-and-izh-zhu-u-u, que es producido por autos de carreras que pasan volando junto a nosotros en la pista. El efecto lleva el nombre del físico austriaco Johann Christian Doppler, quien predijo por primera vez este efecto teóricamente en 1842. En resumen, lo que sucede es que cuando una fuente en movimiento se acerca a un objeto estacionario, las ondas sonoras se condensan, apiñándose frente al receptor (digamos, sus oídos). Esto es similar a cómo cualquier objeto apoyado por detrás se apila sobre un objeto estacionario. Este montón es percibido por el oyente como un sonido más alto (y-y-izh). Cuando la fuente de sonido pasa y comienza a alejarse, las ondas de sonido se estiran y alargan, y el tono cae repentinamente (zhu-u-u).
El fenómeno también es característico de la luz, y en el caso de las galaxias en retroceso, se conoce como corrimiento al rojo (porque una fuente de luz que se aleja de nosotros se ve enrojecida, mientras que una que se acerca se vuelve azul). Slipher fue el primero en descubrir este efecto en la radiación de las galaxias y se dio cuenta de su potencial significado para comprender los movimientos. en el espacio. Desafortunadamente, nadie prestó atención a esto. El Observatorio Lowell, como recordarás, fue tratado como una institución un tanto extraña debido a la obsesión de Percival Lowell por los canales marcianos, aunque en la década de 1910 se convirtió en un centro astronómico destacado en todos los sentidos. Slipher no conocía la teoría de la relatividad de Einstein, y el mundo, a su vez, no había oído hablar de Slipher. Así que su descubrimiento no tuvo repercusiones; en cambio, la fama fue en gran parte para un hombre muy orgulloso llamado Edwin Hubble. Hubble nació en 1889, diez años después de Einstein, en un pequeño pueblo de Missouri en el borde de la meseta de Ozark, y creció allí y en el suburbio de Wheaton, Illinois, en Chicago. Su padre era director de una exitosa compañía de seguros, por lo que la vida siempre era segura y Edwin disfrutaba de un generoso apoyo financiero. Era un atleta físicamente fuerte y talentoso, un hombre guapo e ingenioso, encantador; según la descripción de William G. Cropper, era "quizás demasiado guapo"; “Adonis”, según otro fan. Según sus propias historias, en la vida, más o menos constantemente logró realizar hazañas heroicas: salvar a las personas que se ahogan, llevar a las personas asustadas a un lugar seguro en los campos de batalla en Francia, confundir a los campeones mundiales de boxeo con caídas en los partidos de exhibición.en un pequeño pueblo de Missouri en el borde de la meseta de Ozark, y creció allí y en el suburbio de Wheaton, Illinois, en Chicago. Su padre era director de una exitosa compañía de seguros, por lo que la vida siempre era segura y Edwin disfrutaba de un generoso apoyo financiero. Era un atleta físicamente fuerte y talentoso, un hombre guapo e ingenioso, encantador; según la descripción de William G. Cropper, era "quizás demasiado guapo"; “Adonis”, según otro fan. Según sus propias historias, en la vida se las arregló más o menos constantemente para realizar hazañas heroicas: salvar a las personas que se ahogan, llevar a las personas asustadas a un lugar seguro en los campos de batalla en Francia, confundir a los campeones mundiales de boxeo con caídas en los partidos de exhibición.en un pequeño pueblo de Missouri al borde de la meseta de Ozark, y creció allí y en el suburbio de Wheaton, Illinois, en Chicago. Su padre era director de una exitosa empresa de seguros, por lo que la vida siempre era segura y Edwin disfrutaba de un generoso apoyo financiero. 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Según sus propias historias, en la vida se las arregló más o menos constantemente para realizar hazañas heroicas: salvar a las personas que se ahogan, llevar a las personas asustadas a un lugar seguro en los campos de batalla en Francia, confundir a los campeones mundiales de boxeo con caídas en los partidos de exhibición. Illinois Su padre era director de una exitosa empresa de seguros, por lo que la vida siempre era segura y Edwin disfrutaba de un generoso apoyo financiero. Era un atleta físicamente fuerte y talentoso, un hombre guapo e ingenioso, encantador; según la descripción de William G. Cropper, era "quizás demasiado guapo"; “Adonis”, según otro fan. Según sus propias historias, en la vida, más o menos constantemente logró realizar hazañas heroicas: salvar a las personas que se ahogaban, llevar a las personas asustadas a un lugar seguro en los campos de batalla en Francia, confundir a los campeones mundiales de boxeo con caídas en los partidos de exhibición.encantador, ingenioso y guapo: como lo describió William G. Cropper, era "quizás demasiado guapo"; “Adonis”, según otro fan. Según sus propias historias, en la vida se las arregló más o menos constantemente para realizar hazañas heroicas: salvar a las personas que se ahogan, llevar a las personas asustadas a un lugar seguro en los campos de batalla en Francia, confundir a los campeones mundiales de boxeo con caídas en los partidos de exhibición.un hombre apuesto, ingenioso y encantador; como lo describió William G. Cropper, era "quizás demasiado guapo"; “Adonis”, según otro fan. 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Todo parecía demasiado bueno para creerlo. Sí … A pesar de todos sus talentos y habilidades, Hubble también era un mentiroso incorregible, era más que extraño, porque desde una edad temprana la vida de Hubble fue rica en diferencias reales, a veces sorprendentemente abundantes. En 1906, para una competencia de atletismo escolar, ganó salto con pértiga, lanzamiento de peso, lanzamiento de disco y martillo, salto de altura y carrera, y fue parte del equipo que ganó el relevo de una milla, en resumen, siete primeros lugares en una competencia, y además fue tercero en salto de longitud. Ese mismo año, estableció el récord de salto de altura de Illinois, se destacó académicamente y entró fácilmente en la Universidad de Chicago, donde estudió física y astronomía (casualmente, la facultad estaba dirigida por Albert Michelson). Aquí fue incluido entre los primeros becarios Rhodes en Oxford. Sus tres años en Inglaterra claramente le hicieron girar la cabeza, porque cuando regresó a Wheaton en 1913, comenzó a usar una capa con capucha de Inverness, a fumar en pipa y a usar un lenguaje extrañamente pomposo, no exactamente británico, pero algo así. que ha guardado de por vida. Más tarde afirmó haber ejercido la abogacía en Kentucky durante gran parte de sus veinte años, aunque en realidad trabajó como maestro de escuela y entrenador de baloncesto en New Albany, Indiana, antes de obtener su doctorado y servir brevemente en el ejército. (Llegó a Francia un mes antes del armisticio y es casi seguro que no escuchó un solo fuego real). En 1919, a la edad de treinta años, se mudó a California y recibió un puesto en el Observatorio Mount Wilson cerca de Los Ángeles. Rápidamente y de forma más que inesperada, se convierte en el astrónomo más destacado del siglo XX. Vale la pena detenerse un momento e imaginar lo poco que se sabía sobre el espacio en ese momento.
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Los astrónomos estiman hoy que hay alrededor de 140 mil millones de galaxias en el universo visible121. Este es un número enorme, mucho más de lo que imagina. Si las galaxias fueran guisantes congelados, eso sería suficiente para llenar una gran sala de conciertos, digamos Boston Garden o Royal Albert Hall. (En realidad, esto fue calculado por el astrofísico Bruce Gregory). En 1919, cuando Hubble acercó su ojo al ocular, el número de galaxias conocidas era exactamente una: la Vía Láctea. Se pensaba que todo lo demás era parte de la Vía Láctea o una de las muchas acumulaciones de gas lejanas y menores. Hubble pronto demostró cuán errónea era esta creencia, y durante la próxima década, Hubble abordó dos de las preguntas más fundamentales sobre nuestro universo: determinar su edad y tamaño. Para obtener una respuesta, era necesario saber dos cosas: qué tan lejos están ciertas galaxias y qué tan rápido se alejan de nosotros (es decir, la velocidad de la recesión). El corrimiento al rojo nos da la velocidad a la que las galaxias están retrocediendo, pero no dice nada sobre las distancias a ellas. Para determinar distancias, se requieren las llamadas "velas de referencia": estrellas cuya luminosidad se puede calcular de manera confiable y usar como estándar para medir el brillo de otras estrellas (y por lo tanto la distancia relativa a ellas).cuya luminosidad puede calcularse de forma fiable y utilizarse como estándar para medir el brillo de otras estrellas (y, por tanto, la distancia relativa a ellas).cuya luminosidad puede calcularse de forma fiable y utilizarse como estándar para medir el brillo de otras estrellas (y, por tanto, la distancia relativa a ellas).
La fortuna llegó al Hubble poco después de que una destacada mujer llamada Henrietta Swann Levitt descubriera cómo encontrar esas estrellas. Levitt trabajó como calculadora en el Observatorio de la Universidad de Harvard122. Las calculadoras han estudiado placas fotográficas con estrellas capturadas durante toda su vida y han realizado cálculos, de ahí el nombre. Era más que una tarea tediosa, pero en aquellos días no había ningún otro trabajo de astronomía para mujeres en Harvard, ni tampoco en otros lugares. Este arreglo, aunque injusto, tenía ventajas inesperadas: significaba que la mitad de las mejores mentes se dedicaban a actividades que de otro modo atraerían poca atención, y creaba condiciones en las que las mujeres finalmente lograban descubrir los detalles de la estructura del cosmos que a menudo eludían. atención de sus colegas masculinos.
Una calculadora de Harvard, Annie Jump Cannon, a través del trabajo constante con las estrellas creó su clasificación, tan conveniente que todavía se usa en la actualidad123. Las contribuciones de Levitt a la ciencia fueron aún más sólidas. Ella notó que las estrellas variables de cierto tipo, a saber, las Cefeidas (llamadas así por la constelación de Cefeo, donde se descubrió la primera), pulsan con un ritmo estrictamente definido, demostrando algo así como un latido estelar. Las cefeidas son extremadamente raras, pero al menos una de ellas es bien conocida por la mayoría de nosotros: la estrella polar es una cefeida.
Ahora sabemos que las Cefeidas pulsan de manera similar, porque son estrellas viejas que han pasado, en el lenguaje de los astrónomos, la "etapa de la secuencia principal" y se han convertido en gigantes rojas. La química de las gigantes rojas es algo complicada para nuestra presentación (requiere, por ejemplo, una comprensión de las propiedades de los átomos de helio ionizados individualmente y muchas otras cosas), pero, para decirlo simplemente, podemos decirlo de esta manera: queman los restos de combustible de tal manera que el resultado son cambios estrictamente rítmicos. brillar. La ingeniosa suposición de Levitt fue que al comparar el brillo relativo de las cefeidas en diferentes puntos del cielo, se puede determinar cómo se relacionan las distancias a ellas. Podrían usarse como velas de referencia, un término acuñado por Levitt que todos comenzaron a usar. Este método hace posible determinar solo distancias relativas en lugar de absolutas, pero seguía siendo la primera forma de medir distancias a gran escala en el universo (para poner el significado de estas ideas en una luz verdadera, quizás vale la pena señalar que en el momento en que Levitt y Los Cannons sacaron sus conclusiones sobre las propiedades fundamentales del espacio, teniendo solo imágenes vagas de estrellas distantes en placas fotográficas, astrónomo de Harvard William G. Piquet-ring124 como una teoría pionera de que las manchas oscuras en la Luna son causadas por hordas de insectos que migran estacionalmente).(Para poner el significado de estas ideas en su verdadera luz, quizás valga la pena señalar que en un momento en que Levitt y Cannon estaban sacando sus conclusiones sobre las propiedades fundamentales del cosmos, para este propósito solo tenían imágenes vagas de estrellas distantes en placas fotográficas, el astrónomo de Harvard William G. Piquet-ring124, quien por supuesto podía mirar a través de un telescopio de primera clase cuando quisiera, desarrolló su propia teoría innovadora de que las manchas oscuras en la luna fueron causadas por hordas de insectos que migran estacionalmente).(Para poner el significado de estas ideas en su verdadera luz, quizás valga la pena señalar que en un momento en que Levitt y Cannon estaban sacando sus conclusiones sobre las propiedades fundamentales del cosmos, para este propósito solo tenían imágenes vagas de estrellas distantes en placas fotográficas, el astrónomo de Harvard William G. Piquet-ring124, quien por supuesto podía mirar a través de un telescopio de primera clase cuando quisiera, desarrolló su propia teoría innovadora de que las manchas oscuras en la luna fueron causadas por hordas de insectos que migran estacionalmente).cada vez que quería mirar a través de un telescopio de primera clase, desarrollaba la suya propia, nada menos que una teoría innovadora de que las manchas oscuras en la luna son causadas por hordas de insectos que migran estacionalmente).cada vez que quería mirar a través de un telescopio de primera clase, desarrollaba la suya propia, nada menos que una teoría innovadora de que las manchas oscuras en la luna son causadas por hordas de insectos que migran estacionalmente).
Al combinar la regla espacial de Levitt con los corrimientos al rojo de Vesto Slipher, Hubble dio una nueva mirada a la estimación de distancias a objetos individuales en el espacio exterior. En 1923, demostró que la nebulosa fantasmal distante de la constelación de Andrómeda, designada M31, no es una nube de gas en absoluto, sino una dispersión de estrellas, una galaxia real, de cien mil años luz de ancho a una distancia de al menos novecientos mil años luz de nosotros. El universo resultó ser más extenso, mucho más extenso de lo que nadie podría haber imaginado. En 1924, Hubble publicó su artículo clave "Cefeidas en nebulosas espirales", donde mostró que el universo no consta de una Vía Láctea, sino de una gran cantidad de galaxias separadas, "universos insulares", muchos de los cuales son más grandes que la Vía Láctea y mucho más distantes.
Este descubrimiento por sí solo hubiera sido suficiente para hacerlo famoso como científico, pero Hubble ahora decidió determinar qué tan grande es el universo e hizo un descubrimiento aún más sorprendente. Comenzó a medir los espectros de galaxias distantes, continuando el trabajo iniciado en Arizona por Slipher. Usando el nuevo telescopio de 100 pulgadas de Hooker en el Observatorio Mount Wilson, usó un razonamiento ingenioso a principios de la década de 1930 de que todas las galaxias en el cielo (con la excepción de nuestro cúmulo local) se estaban alejando de nosotros. Además, sus velocidades son casi exactamente proporcionales a sus distancias: cuanto más lejos está la galaxia, más rápido se mueve, lo cual fue realmente asombroso. El universo se expandió rápida y uniformemente en todas direcciones. No es necesario tener una gran imaginación para contar hacia atrás y comprenderque todo empezó desde algún punto central. Resultó que el Universo estaba lejos de ser un vacío constante, inmóvil, sin fin, como todos lo imaginaban, resultó ser un mundo con un comienzo. Esto significa que puede tener un final.
Es sorprendente, como señaló Stephen Hawking, que nunca antes se le hubiera ocurrido a nadie la idea de un universo en expansión. El Universo estático, como debería haber sido obvio para Newton y cualquier astrónomo pensante después de él, simplemente colapsaría hacia adentro bajo la acción de la atracción mutua de todos los objetos. Además, había otro problema: si las estrellas ardían sin cesar en un universo estático, entonces se volvería insoportablemente caliente en él, demasiado caliente para criaturas como nosotros. La idea de un universo en expansión resolvió la mayoría de estos problemas de una sola vez. Hubble era un observador mucho mejor que un pensador y no comprendió de inmediato la importancia de sus descubrimientos. En parte porque desconocía por completo la teoría general de la relatividad de Einstein. Esto es bastante sorprendente, porque en ese momento Einstein y su teoría eran mundialmente famosos. Además, en 1929, Michelson, entonces ya en sus años avanzados, pero todavía poseedor de una mente viva y respetado como científico, tomó un puesto en Mount Wilson para tomar la medición de la velocidad de la luz con su interferómetro confiable, y probablemente tuvo que al menos mencionar a Hubble sobre la aplicabilidad de la teoría de Einstein a sus descubrimientos En cualquier caso, Hubble perdió la oportunidad de sacar conclusiones teóricas de su descubrimiento. Hubble perdió la oportunidad de sacar conclusiones teóricas de su descubrimiento. Hubble perdió la oportunidad de sacar conclusiones teóricas de su descubrimiento.
Esta oportunidad (junto con un doctorado del Instituto de Tecnología de Massachusetts) recayó en el científico y sacerdote belga Georges Lemaitre. Lemaitre combinó las dos partes de su propia "teoría de los fuegos artificiales", que asumía que el universo comenzó desde un punto geométrico, un "átomo primordial" que se desgarró y ha seguido dispersándose desde entonces. Esta idea anticipó muy de cerca la idea moderna del Big Bang, pero estaba tan adelantada a su tiempo que Lemaitre rara vez obtiene más que el par de frases que le hemos dedicado aquí. Pasarán décadas para el mundo, junto con el descubrimiento accidental de la radiación cósmica de fondo por Penzias y Wilson y su sibilante antena en Nueva Jersey, antes de que el Big Bang pase de ser una idea interesante a una teoría solidificada. Ni Hubble ni Einstein participaron en esta gran historia. Pero,aunque nadie lo hubiera adivinado en ese momento, ambos desempeñaron un papel tan importante como podría haber esperado. En 1936, Hubble escribió el popular libro Kingdom of the Nebulae, en el que elogió sus propios logros notables. Aquí finalmente demostró que se había familiarizado con la teoría de Einstein, al menos hasta cierto punto: le dedicó cuatro páginas de cada doscientas.
Hubble murió de un ataque cardíaco en 1953. Le esperaba una última circunstancia algo extraña. Por alguna razón misteriosa, su esposa se negó al funeral y nunca dijo lo que le hizo al cuerpo. Medio siglo después, se desconoce la ubicación de los restos del mayor astrónomo del siglo XX. En cuanto al monumento, es necesario mirar al cielo, donde se encuentra el telescopio espacial, lanzado en 1990 y que lleva su nombre.
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