En 1949, investigadores estadounidenses realizaron fotografías aéreas en la costa centro-norte de Perú. Y se sorprendieron mucho cuando, entre las arenas sin vida, encontraron plataformas redondas y montículos. Tras una inspección más cercana, resultó que esta es posiblemente la ciudad más antigua ubicada en el continente.
En 1905, la antigua ciudad de Aspero ya había sido excavada por arqueólogos a unas pocas decenas de kilómetros de la ciudad descubierta. Entonces a los científicos no se les ocurrió buscar algo cerca de él. El nuevo hallazgo resultó ser aún más antiguo y a gran escala. Se cree que Caral, este es el nombre de la ciudad descubierta, fue construida antes del 1800 a. C.
Entre los científicos e historiadores se creía ampliamente que los habitantes de ambas Américas no podían tener civilizaciones que existieran simultáneamente con Mesopotamia, Egipto, India y China. Esto se debe al hecho de que los indígenas están significativamente atrasados en el campo de la planificación urbana. Sin embargo, el descubrimiento de Karal refuta completamente esta suposición.
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La civilización Norte Chico, que habitó en el territorio de la ciudad de Caral, es una cultura precerámica del período arcaico tardío. Y al mismo tiempo viola varias hipótesis científicas a la vez. Primero, se cree que si una civilización no tiene cerámica, entonces no puede haber ciudades. Sin embargo, en esta ciudad supieron prescindir de los productos cerámicos: en lugar de platos usaron calabaza seca, se hicieron platos grandes de piedra, se tallaron cucharas de madera. Los edificios residenciales y públicos, así como las pirámides, de las cuales hay seis en la ciudad, fueron construidos con bloques de piedra.
El segundo estereotipo es que no puede haber civilización sin escritura. Sin embargo, los indios de Caral tampoco tenían una lengua escrita. Como transferencia de información entre ellos, utilizaron una letra nodular: kipu. Con la ayuda de cuerdas multicolores con nudos, la gente supo calcular la cosecha, recaudar impuestos, llevar registros de la población y mucho más. El kipu más antiguo se encontró en una de las cuevas de Karala; la carta se remonta al 3000 a. C.
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Pero, a pesar de que en el clima seco del Perú, el kipu está perfectamente conservado, hoy nadie lo puede leer. Esto se debe al hecho de que la mayoría de los kipu encontrados en cualquier otro lugar fueron quemados durante la conversión de los incas al cristianismo. Y los artesanos que podían escribir y leer la kippa murieron hace mucho tiempo sin transmitir sus conocimientos a la siguiente generación.
En un ambiente árido, la civilización Norte Chico logró no solo organizar su vida, sino también involucrarse con bastante éxito en la agricultura. Los habitantes de la ciudad construyeron una red de canales de riego, que recogían el agua de la nieve derretida y el hielo de los Andes. Los edificios más grandes se construyeron exactamente cerca de estos canales de riego. También cultivaron papas, maíz, algodón, calabaza, aguacate y frijoles. A cambio de verduras, los habitantes de las ciudades costeras suministraban pescado y marisco a los karalianos. La cultura Norte Chico ejercía un fuerte poder económico y controlaba el comercio de algodón y otros productos. Cambiaban sus recursos no solo por pescado, compraban tintes del altiplano andino, tabaco alucinógeno del Amazonas.
También fue una civilización muy pacífica. No se encontró una sola arma en el territorio de Karal. Incluso en su kippa, no hay color de hilo que signifique guerra. Bueno, como muchas otras civilizaciones antiguas, Norte Chico dejó los mismos misterios sin resolver: ¿de dónde salieron, de dónde y por qué desaparecieron?