El telescopio espacial Hubble ha permitido ver grupos de plasma de casi el doble del tamaño de Marte, que la vieja estrella expulsa a una velocidad de decenas de miles de kilómetros por hora.
Los astrónomos han registrado rastros de este fenómeno inusual durante mucho tiempo, aproximadamente una vez cada 8,5 años, pero ahora se ha observado en acción por primera vez. Esto permitió a los científicos estadounidenses, dirigidos por Raghvendra Sahai, formular hipótesis sobre sus causas. Escriben sobre esto en un artículo publicado en The Astrophysical Journal.
Star V Hydra es una gigante roja "hinchada", en la que nuestro Sol se convertirá en unos pocos miles de millones de años hacia el final de su evolución. Está rodeado por una nebulosa planetaria, una nube dispersa de materia expulsada por una estrella e iluminada por su radiación. Según los científicos, la estrella ya ha perdido al menos la mitad de su masa y quema lentamente los restos de hidrógeno. Esta débil reacción termonuclear difícilmente puede servir como fuente de energía para las masas de plasma rápidas y masivas que Hydra V arroja ocasionalmente. Pero estas emisiones en sí mismas pueden impulsar el crecimiento de una nebulosa planetaria.
La estrella fue observada con el Telescopio Espacial Hubble entre 2002 y 2013, incluso durante la última eyección de plasma registrada en 2011. Los datos espectroscópicos permitieron determinar la velocidad, trayectoria, temperatura y tamaño de una serie de grupos. En particular, resultaron ser calientes casi dos veces más fuertes que la superficie del Sol, hasta 9400 ° C. Se descubrieron cúmulos notablemente enfriados y menos densos a 60 mil millones de km de la estrella; este es el material que expulsó en períodos anteriores, hasta 1986.
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Ragvendra Sahai y sus colegas han modelado varias opciones para la aparición de estos grupos, y los cálculos de uno de los modelos apuntaron a la causa más probable: la influencia de una estrella cercana invisible, que orbita V Hydra en unos 8,5 años. Al pasar a través de las capas superiores de la delgada atmósfera de la gigante roja, atrae material que se precipita hacia la estrella, acelerando y girando en espiral a lo largo de la espiral del disco de acreción, de modo que algunos grupos se "rompen" de la trayectoria y, como de una honda, se disparan.
Foto: NASA, ESA, A. Feild (STScI)
Según los científicos, la influencia de la segunda estrella también explica el rápido crecimiento de la nebulosa planetaria alrededor de Hydra V, que se formó literalmente frente a los astrónomos, durante los últimos cientos de años. Las imágenes del Hubble muestran que aquí y allá se dispersan lentamente coágulos de plasma que se “derriten” y se enfrían, aparentemente expulsados por una estrella.
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Sergey Vasiliev
