La catástrofe del transatlántico "La Bourgogne", que estalló el 4 de julio de 1898, conmocionó al mundo no por el tamaño ni por el número de víctimas, sino por la crueldad que reinaba sobre el barco que se hundía. Luego murieron 561 personas y fue el desastre más grande en la historia de la empresa. El capitán Deloncle se negó a abandonar el barco que se hundía y murió con él. Sólo se salvó el 10 por ciento de los pasajeros, mientras que se salvaron alrededor del 80 de la tripulación. Estas cifras tampoco hablan a favor del equipo de La Bourgogne. Todos los niños y todas las mujeres que navegaban en el transatlántico murieron.
Este naufragio en la historia marítima mundial se llamó "La mañana de San Bartolomé" y "Naufragio sangriento".
Quien aún no ha perdido el interés por este tipo de información, descubramos los detalles …
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En la madrugada del 2 de julio de 1898, el transatlántico La Bourgogne propiedad de la Compañía Francesa General Transatlantic salió de Nueva York y se dirigió a Le Havre. A bordo había 725 personas, incluidos 128 miembros de la tripulación, el resto eran pasajeros.
Su capacidad registrada fue de 7395 toneladas, longitud - 150 metros, ancho - 15,8 metros, altura lateral - 10,5 metros. La máquina de vapor proporcionó al barco 9800 caballos de fuerza. El transatlántico podía alcanzar velocidades de hasta 18 nudos. Su alojamiento para pasajeros, ubicado en cuatro cubiertas, podía acomodar a mil quinientas personas. La Bourgogne era un barco de paquetes en serie; junto con La Champagne y La Gascuña, sirvió la línea del Atlántico Norte. Estos barcos contaban con camarotes bien equipados para pasajeros de primera y segunda clase, con alumbrado eléctrico y varios compartimentos para el transporte de emigrantes.
El vapor estaba comandado por el capitán Deloncle, un participante experimentado y muy respetado en campañas militares, condecorado con la Orden de la Legión de Honor y que había estado en el puente durante varios años. Por lo tanto, ahora es muy difícil explicar cómo el vapor terminó 160 millas al norte del "corredor" destinado a los barcos que se dirigían de América a Europa, y de hecho terminó en el "carril de entrada", la sección asignada para los barcos que iban de Europa a América. … Pero fue con esto que comenzó toda la cadena de sucesos trágicos posteriores.
Entonces, "La Bourgogne" estaba en camino a Europa, desplazada tanto del plato principal que se vio obligada a pasar por el infame "cementerio de barcos": la isla Sable.
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En la madrugada del 4 de julio, el barco se cubrió con una espesa niebla, tan densa que los vigías, por mucho que se fatigaran los ojos, no podían ver más de 30 metros. Anunciando continuamente su presencia con una sirena, con las luces de navegación encendidas, el vapor avanzaba a toda velocidad, sin sospechar que la barca de acero británica "Kromantishir" se dirigía hacia él.
Todavía estaba oscuro cuando Oscar Henderson, capitán del barco de vela inglés Cromantyshire, subió a cubierta. El barco se acercaba a la zona de la isla Sable. La noche anterior, Henderson había ordenado al navegante de la guardia que lo despertara si la visibilidad se deterioraba. Y así sucedió: "Cromantishire" cayó en la niebla, que casi siempre está envuelta en el insidioso Sable, esta legendaria "Isla Fantasma". El capitán estaba preocupado no solo por la proximidad de sus peligrosos bancos de arena, sino también por la posibilidad de colisión con otro barco aquí.
El barco navegaba a una velocidad de 5-6 nudos. Cada dos minutos desde la proa del barco llegaba el persistente sonido de una corneta, ligeramente amortiguada por la niebla. El reloj lo llevaba el joven tercer navegante Alexander Stewart.
Empezaba a aclarar y la niebla se disipaba un poco. Stewart escuchó el distante bajo grave del silbido de un barco de vapor. En un minuto ya se escuchó con más claridad, en otro minuto, con bastante claridad. Por el potente sonido del silbato se podría suponer que se trataba de un gran vapor. De repente, del tanque del Kromantishire llegó el grito del vigía, el marinero de primera clase Halley: "¡El barco está a la izquierda, proa!"
El capitán Henderson vio un casco largo y negro con cuatro mástiles y sin velas emergiendo de la niebla delante del bauprés de su barcaza. Se movía a gran velocidad en un ángulo agudo de izquierda a derecha en relación con el curso del "Kromantishire". El capitán corrió hacia el timón y comenzó a girarlo con todas sus fuerzas.
En ese momento, se escuchó el sonido de vidrios rotos desde el tanque, el crujido de un árbol al romperse, el silbido de los tirantes de acero rotos del barco. El bombardero inclinado del Kromantishir, que sobresalía 15 metros frente a su popa, atravesó el barco, que estaba parado sobre bloques de quilla frente al puente de navegación de un buque desconocido, destruyó el puente y se rompió en la superestructura central rota. Dos botes más fueron destrozados por el junker restante, y cuando se rompió, el bauprés de acero del barco, como un ariete, atravesó la parte superior del costado del barco en cincuenta metros.
El impacto en la colisión fue deslizante, con cada barco avanzando en ese momento: el Kromantishir avanzó a seis nudos y el vapor, como resultó más tarde, a diecisiete nudos.
El ancla de cuatro toneladas a mano derecha del Cromantyshire estaba lista para retroceder y colgaba sobre el hawse. Irónicamente, este "símbolo de esperanza" destruyó el barco que estaba bajo la nariz del "Kromantishir". Deslizándose por el costado de estribor del extraño hacia su popa, la barca clavó el cuerno de su ancla en el casco del vapor y lo arrancó en varios lugares cerca de la línea de flotación. Al mismo tiempo, el ancla, derribando unas dos docenas de ventanas en la cubierta inferior y haciendo un gran agujero en el casco del vapor detrás de su sala de máquinas, atrapó uno de los marcos con su pata. La cadena del ancla se rompió y el ancla permaneció atascada en el lado rasgado debajo de la línea de flotación.
El vástago afilado del Kromantishir atravesó el lado equivocado por debajo del nivel del agua y entró en el casco 5 metros detrás del segundo palo mayor. El área del agujero era de varios metros cuadrados. Con un sonido chirriante, los barcos que chocaron, una vez más chocando contra sus costados, se soltaron debido a la gran fuerza de inercia de sus masas, y un vapor desconocido de cuatro mástiles sin velas se precipitó más hacia la niebla.
Así comenzó uno de los dramas más difíciles de la historia del transporte marítimo mercante. Esto tuvo lugar alrededor de las 5 a.m. del 4 de julio de 1898, a unas 60 millas al sur de la isla Sable.
¿Y qué pasó en ese momento en el transatlántico?
Al amanecer del 4 de julio, la niebla se hizo espesa como la leche, y los vigías del tanque y el antemayo no pudieron distinguir nada ni siquiera a 30 metros de distancia. Pero La Bourgogne, envuelta en niebla, como un sudario, corrió en un curso de diecisiete nudos hacia su muerte. Cada dos minutos, los largos silbidos del vapor se llevaban a la niebla.
Aproximadamente a las 5 de la mañana, el mirador de Marte, La Bourgogne, escuchó el sonido de la bocina neblinosa de un velero. El marinero informó inmediatamente esto al navegante en el puente. Entonces todo sucedió tan rápido que el navegante DeLinge ni siquiera tuvo tiempo de hacer nada para dispersarse de la embarcación, cuya señal se escuchó de cerca justo en el rumbo. Al ver las velas que sobresalían de la niebla, puso el timón "a babor a bordo" y le dio al coche la señal "Tovs". Pero los barcos chocaron antes de que La Bourgogne tuviera tiempo de desviarse o detener su automóvil. El forro logró dar solo un tono de marcado.
El bauprés del Kromantishir en el puente de navegación del barco mató al navegante Duron, que estaba mirando hacia el ala del puente y al timonel. DeLinge, que estaba de guardia, se las arregló para atravesar los restos del puente destruido para llegar al gabinete superviviente del telégrafo de la máquina y colocar sus manijas en Stop.
El agua se precipitó por el agujero del casco de La Bourgogne. Ella fluyó como un río hacia la sala de calderas del barco. Uno de los fogoneros corrió escaleras arriba para informar de esto al capitán, y cuando regresó, el compartimiento ya estaba lleno de agua. Parte del sistema de tuberías de vapor se rompió y varios fogoneros se escaldaron con vapor.
Por el impacto de la colisión, la parte superior de proa y la parte superior principal cayeron sobre la cubierta del Kromantishir. Cuando cayeron, se llevaron dos metros con ellos y rompieron parte del aparejo. Habiendo perdido la bomba-utlegar, el mechero y el bauprés con todas las velas de proa, la barca dejó de obedecer al timón. No hubo daños a las personas a bordo del Cromanteyshire, nadie resultó ni siquiera rayado, y aunque apareció una fuga en la proa del barco, solo se inundó el pique de proa. Gracias a la estanqueidad del mamparo de colisión, la corteza se mantuvo a flote.
El "Kromantishire" escuchó primero las bocinas bajas largas y luego intermitentes (debido a una línea de vapor dañada) del vaporizador. Luego hubo varios disparos de lanzacohetes y, a través de la niebla que ya se disipaba, se pudieron ver destellos rojos de misiles. El capitán de la barcaza emitió varios pitidos con un cuerno brumoso y envió varias bengalas de señal al cielo. Pero los cuernos del vapor, que sonaron en respuesta, ahora apenas se distinguían, se los llevaron. El vapor se iba …
Aproximadamente tres minutos después del impacto, el capitán Deloncle apareció en el puente destruido de La Bourgogne y toda la tripulación de cubierta salió de la cabina. Se ordenó a los marineros que bombearan el agua con bombas manuales. Pero el transatlántico ya tenía escora a estribor y, conociendo la naturaleza del daño, Deloncle comprendió que era imposible salvar el barco. Sin embargo, decidió intentar tirar el revestimiento en los bancos de arena de Sable, que estaban a unas 60 millas de distancia.
El capitán giró las manijas del telégrafo de la máquina de la posición "Stop" a "A toda velocidad", ordenó corregir el rumbo de la brújula "Nord 10 grados al este". A pesar de los graves daños en el casco, las líneas de vapor rotas y el pánico en la sala de calderas, la máquina de revestimiento comenzó a funcionar y La Bourgogne avanzó rápidamente. Los mecánicos informaron al puente que los hornos de la segunda sala de calderas se llenarían de agua en 10 minutos.
De hecho, sucedió después de 5 minutos. Con cada minuto, el lado de estribor se hundía más y más. El agua comenzó a derramarse sobre el vaporizador a través de los orificios que estaban justo encima de la línea de flotación. Cuando inundó los hornos, la sala de calderas se llenó de acre humo de carbón.
El coche de La Bourgogne se detuvo, la hélice del vapor dejó de girar. En el silencio que siguió, ahora solo interrumpido por el silbido del vapor que escapaba del coche, se escucharon gritos en las cubiertas de La Bourgogne …
Cuando el coche de La Bourgogne se detuvo, el capitán Deloncle ordenó a todos los oficiales que se presentaran en el puente. Habiendo dado la orden de rescatar mujeres y niños en botes, en primer lugar, Deloncle estrechó la mano de todos los oficiales, se despidió de ellos y se quedó solo en el puente entre los escombros.
Los marineros empezaron a quitar las lonas de los botes salvavidas y los pasajeros se apresuraron a ocupar sus lugares en los botes. Solo había diez botes de remos en el revestimiento, de los cuales tres fueron destruidos en el momento del impacto. Los siete restantes, por supuesto, no podían acomodar a todos los pasajeros ni a la tripulación del transatlántico.
Solo habían pasado 5-7 minutos desde la colisión, y algo inimaginable ya estaba sucediendo en la cubierta del vapor. No es casualidad que este naufragio haya entrado en la crónica de los desastres marinos con nombres como "naufragio sangriento" y "La mañana de Bartolomé".
Las crónicas atestiguan que a bordo de "La Bourgogne" entre los pasajeros había parte de la tripulación de un vapor austriaco, que se estrelló frente a las costas de América. Habiendo sobrevivido a un accidente y salvado por un milagro, estas personas enfrentaron nuevamente el hecho de una muerte inminente. El instinto animal despertado en ellos los privó de su apariencia humana. En ese momento, cuando algunos ayudaron a las mujeres a subir a los botes, apoyaron a los ancianos y pasaron con cuidado a los bebés, los marineros austriacos se dirigieron a los botes con revólveres y cuchillos. Su ejemplo fue seguido por los emigrantes italianos, que constituían la mayoría de los habitantes de la tercera clase. Las hojas de los cuchillos brillaban en la cubierta …
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El segundo navegante dirigió el descenso de uno de los barcos por el lado de babor. Pudo incluir mujeres y niños. El barco estaba a un lado, y los verbos-ganchos de sus polipastos aún no se habían desconectado cuando los italianos empezaron a descender de cubierta por los cables. A pesar de las súplicas y los gritos de las madres y el llanto de los niños, los emigrantes varones, tratando de salvar sus vidas, hundieron el bote: el frágil bote no podía soportar el peso de la gente y estaba lleno de agua: las madres y los niños estaban en el agua. Lo mismo pasó con el segundo barco.
Los austriacos se abrieron paso a través de la multitud enloquecida hasta un gran barco, que estaba anclado en quillas en el lado de babor de la cubierta de proa. Sin saber cómo lanzarlo, lo empujaron al agua y comenzaron a saltar por la borda.
Uno de los oficiales de "La Bourgogne" colocó con dificultad a un grupo de mujeres y niños en uno de los barcos del lado de babor. Esperaba que los marineros se encargaran de bajar este bote al agua y comenzó a abordar a las mujeres en otro bote. Pero en el barco, donde estaban sentadas las mujeres, se atascó un bloque de polipastos de popa, que quedó colgando con fuerte inclinación hacia la proa, balanceándose sobre los polipastos.
El transatlántico seguía cayendo a estribor, el agua ya se acercaba a la cubierta principal. Desde las habitaciones de la tercera clase, emigrantes a medio vestir, presa del miedo, subieron a la cubierta del barco en una multitud. Los intentos de los oficiales del transatlántico por contener su ataque fueron infructuosos. Los oficiales ya no eran reconocidos, la anarquía y el desorden reinaban por todas partes. En la proa del barco, donde los marineros repartían baberos salvavidas de un gran cofre, había continuas peleas, la gente se arrebataba estos, ahora valen su peso en oro, objetos y con prisa se los ponían. Los regatistas de La Bourgogne no han tenido tiempo de explicar cómo ponerse y atar correctamente los petos. Más tarde resultó que esto fue exactamente lo que costó la vida a muchos pasajeros. Ataron los baberos demasiado bajos a la cintura, en lugar de atarlos a la altura del pecho. Posteriormente, en los lugares donde se hundió La Bourgogne, se encontraron decenas de cadáveres,que flotaba boca abajo …
La lucha por la vida duró hasta el último minuto y la mayoría de las veces terminó con la muerte. Cerca del puente de navegación, los marineros intentaron bajar el último bote superviviente, ya abarrotado de gente. Pero los montacargas estaban atascados y, para arreglarlos, todos tuvieron que subir a cubierta. Sin embargo, las persuasiones y explicaciones no funcionaron: ni una sola persona en este barco se movió, una multitud estaba cerca, lista cada segundo para tomar su lugar. Así que ninguno de ella salió a cubierta, este barco se fue al fondo junto con el vapor …
La lucha por un lugar en botes y balsas continuó durante varias horas después de que La Bourgogne se hundiera hasta el fondo. Las personas que se encontraban en el agua nadaban hasta los botes, se agarraban a los costados, pero eran golpeados sin piedad en la cabeza con remos y con los dedos. Un pasajero, un italiano llamado Mechelini Secondo, logró salir del agua en un bote abarrotado. Pero los que ya estaban en ellos, con furia se abalanzaron sobre él. Sekondo recibió varios golpes fuertes y quedó literalmente cubierto de sangre. Sin embargo, tomó un trozo de remo y comenzó a luchar contra sus agresores. Terminó matando a cinco personas con este accidente …
El final del drama ya estaba cerca, y minuto a minuto "La Bourgogne" se volcó a estribor. Ni los compartimentos estancos del revestimiento, la mayoría de las puertas en las que estaban cerradas, ni los mamparos longitudinales de las salas de calderas, divididos en dos partes, salvaron al revestimiento de la muerte. Sus reservas de flotabilidad y estabilidad se estaban agotando …
Hasta el último minuto en el transatlántico hubo una lucha desesperada por la vida … Los que no pudieron encontrar un lugar en los barcos se apiñaron en la cubierta debajo del puente de navegación alrededor del capitán. Deloncle animó a estos desafortunados con consejos sobre cómo saltar por la borda si el barco comenzaba a zozobrar. En medio de esta confusión y terror, no pudo cambiar nada. Este hombre, cuyo regreso a la orilla fue esperado por su esposa y cinco hijos, sin esperanza de salvación en su alma, conservó el coraje y el autocontrol. Junto al capitán estaba un pasajero, cuya esposa había sido atropellada en el basurero por el bote, y sostenía en sus brazos a dos bebés desnudos que lloraban. Alguien les tiró una manta de los hombros sobre los niños que estaban tristes por el frío.
En este momento, cerca del puente de navegación, los marineros hicieron sus últimos intentos para arreglar el dispositivo roto de los polipastos y bajar el último bote al agua, para ello fue necesario liberar el bote y todos bajar a cubierta. Pero, a pesar de las explicaciones y persuasiones del capitán y los oficiales, ni una sola persona en este bote se movió: una multitud estaba cerca, lista cada segundo para apresurarse a asaltar el bote desocupado. Este barco se hundió junto con el vapor …
Dos días después del naufragio de La Bourgogne, el New York Times publicó el titular: "Era un barco francés y sólo una mujer escapó de él". Para gran vergüenza de Francia, este era un hecho indiscutible. De doscientas mujeres, cincuenta lactantes y treinta niños mayores, solo una mujer logró sobrevivir. En total, se salvaron cincuenta y nueve pasajeros (una décima parte) y ciento cinco (de ciento veintiocho) tripulantes.
Lo único que de alguna manera podría rehabilitar a los armadores franceses a los ojos de la comunidad mundial fue el hecho de que todos (excepto uno) de los oficiales del transatlántico murieron en el cumplimiento del deber. El oficial superviviente fue uno de los navegantes. Sin embargo, su rescate fue completamente accidental: ni una sola crítica de los testigos presenciales del desastre siguió al navegante.
Durante los siguientes largos meses e incluso años, el drama de Sable Island ocupó casi toda la prensa mundial. El periódico estadounidense "New York Mail and Express", dos días después de la muerte de "La Bourgogne" declaró: "Cualquiera que sea el veredicto del tribunal con respecto a la gestión del transatlántico, tanto antes de la colisión como después, el hecho permanece: en la historia de las tragedias en el mar, conservado en la memoria de la humanidad, nunca ha existido nada igual”.
Antes de que el transatlántico volcara, el capitán Deloncle, el copiloto Dupont y el timonel Deval subieron al puente destruido. El agua ya estaba a sus pies. La vida del vapor ahora se calculó en segundos.
Deloncle agarró la línea del pequeño silbato de emergencia y tiró: un silbido estridente sonó sobre el vapor, barrió el océano cubierto de niebla como un grito de agonía. Luego, las olas ocultaron el puente del barco.
Así es como uno de los pasajeros supervivientes, el suizo Nyffeler, describió los últimos minutos de La Bourgogne: “Hubo un fuerte estrépito y el barco, volcando por el lado de estribor, comenzó a hundirse rápidamente en la popa. Decenas de personas que quedaron en las cubiertas comenzaron a saltar por la borda mientras el vapor crepitaba envuelto en vapor. Una vez en el agua, la gente nadó hasta los botes y, subiéndose a ellos, los ahogó …"
Entre los escombros flotantes, la gente luchó por la vida. La mayoría de estas luchas terminaron a favor de la muerte: el último grito se escuchó sobre la niebla oculta del mar y el hombre desapareció entre las olas. Entonces murió el luchador ruso Yusupov. No sabía nadar. El timonel Deval cayó en un remolino cuando el barco se sumergió y fue arrastrado bajo el agua a una profundidad de, según él mismo, unos 20 metros. Se consideraba muerto, pero por algún milagro pudo salir a la superficie y trepar al fondo de un bote volcado.
La lucha por un lugar en botes y balsas continuó durante varias horas después del hundimiento de La Bourgogne. Las personas que se encontraron en el agua nadaron hasta los botes y trataron de encontrar la salvación en ellos. Pero fueron golpeados sin piedad en la cabeza con remos y ganchos, y fueron golpeados en los dedos que agarraban la borda del barco. Los dos primeros barcos de La Bourgogne, comandados por los marineros Gendreau y Le Corre, fueron rescatados por el Cromantishire hacia las 6 de la mañana, cuando la niebla casi se había despejado.
Cuando los sobrevivientes heridos y lisiados comenzaron a llegar a la cubierta del barco, comenzó a surgir una terrible imagen de la muerte del vapor. Henderson, para subir a bordo a los rescatados, arrojó por la borda unas 30 toneladas de carga. Al mediodía del mismo día, el vapor Greshian se acercó a la borda del Cromantyshire, en ruta de Glasgow a Nueva York. "Kromantishir" tuvo que ser remolcado, sin velas de proa era incontrolable, y en la primera bodega el nivel del agua alcanzó los 2,5 metros.
Cuando el capitán Henderson contó a los supervivientes de La Bourgogne, recibió las siguientes cifras: 59 pasajeros (incluida la única mujer) y 105 tripulantes. Un total de 164 personas. Recordemos que en el momento de la salida de Nueva York había 725 personas en el transatlántico: 597 pasajeros y 128 tripulantes. Así, el número de víctimas de este desastre es de 561 personas: 538 pasajeros y 23 tripulantes. (Varios historiadores marinos indican el número de muertos de diferentes maneras: 597, 565 y 546.)
Inmediatamente después de que el vapor "Greshian" llegara a Halifax, se ordenó una investigación para investigar el desastre. El testimonio de testigos oculares estableció los hechos de muchos asesinatos a bordo del transatlántico antes de su hundimiento y después, en balsas y botes. Los marineros austríacos y los emigrantes italianos culpables del asesinato fueron escoltados a Francia. Los miembros supervivientes del equipo de La Bourgogne tampoco se veían de la mejor manera. La comparación de las cifras del número de pasajeros muertos y marineros del transatlántico (538 y 23) no hablaba a favor de este último, y solo el sacrificio de Deloncle podía suavizar de alguna manera esta imagen desagradable.
El interrogatorio de testigos permitió identificar a los miembros de la tripulación de La Bourgogne que también cometieron los brutales asesinatos a bordo.
Lo único que rehabilitó hasta cierto punto a los armadores franceses a los ojos de la comunidad mundial fue el hecho de que todos (excepto uno) los oficiales del transatlántico murieron en el cumplimiento del deber. Éste resultó ser el navegante Delinge. No siguió ni una sola crítica de los testigos del desastre.
DeLinge reconoció el hecho de que La Bourgogne había estado en pleno apogeo en la niebla durante toda la noche, con luces encendidas y pitidos todo el tiempo. Pero la responsabilidad de esto recaía enteramente en el capitán Deloncle, que murió junto con su barco. El 25 de septiembre de 1898, todos los cargos contra el Capitán de Cromantyshire se retiraron en Halifax.
Por cierto, a su regreso a Europa, los marineros austríacos supervivientes fueron juzgados y ejecutados.
