Mirando el espacio más profundo con telescopios como el Hubble, vemos miles de millones de galaxias de diversas formas y tamaños. Hay cientos de miles de millones de galaxias en el Universo, cada galaxia tiene cientos de miles de millones de estrellas y muchas de ellas tienen planetas. El universo se expande constantemente y las distancias entre las galaxias aumentan constantemente. Cuanto más lejos está el Galaxy, más rápido se aleja.
El universo se extiende en el espacio sin fin. Las estrellas visibles a simple vista representan una pequeña fracción de todas las estrellas. Vemos alrededor de 5.000 estrellas en el cielo, casi el 0.0001% de todas las estrellas de nuestra galaxia. Si una estrella fuera un grano de sal, todas las estrellas visibles a simple vista cabrían en una cucharadita, y las estrellas de todo el universo formarían una bola de más de trece kilómetros de diámetro.
Vivimos en un planeta que orbita alrededor de una estrella amarilla de tamaño mediano, el Sol, en el borde interior del Brazo de Orión, la galaxia espiral de la Vía Láctea. ¡El diámetro de nuestra galaxia es de unos cien mil años luz! La luz de estrellas muy lejanas aún no nos ha llegado. La galaxia gira lentamente y las estrellas en sus brazos espirales dan aproximadamente una revolución alrededor del centro en cien millones de años.
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En el centro de la Galaxia se descubrió un agujero negro supermasivo, Sagitario A, cuya masa es un millón de veces la masa del Sol. El centro del núcleo galáctico está en la constelación de Sagitario. Durante mucho tiempo se creyó que la Vía Láctea es todo el universo. Y solo en 1924, el astrónomo Edwin Hubble demostró que nuestra galaxia no es la única. Hay muchas otras galaxias, separadas por franjas gigantes de espacio vacío.
El polvo interestelar en los brazos espirales de la Vía Láctea dificulta la observación del Universo cerca del plano galáctico. Parece que la densidad de las galaxias a distancias muy grandes disminuye, pero lo más probable es que debido a la distancia su luz se vuelva tan débil que no puedan ser detectadas. Los científicos pueden determinar las distancias a las estrellas cercanas registrando cambios en su posición en el firmamento a medida que la Tierra gira alrededor del Sol. Pero, a diferencia de las estrellas cercanas, otras galaxias están tan lejos que parecen estacionarias. Por lo tanto, Hubble se vio obligado a utilizar métodos indirectos para medir distancias a otras galaxias.
El brillo aparente de las estrellas depende de dos factores: la luminosidad real y la distancia a la Tierra. Para las estrellas más cercanas, los astrónomos pueden medir el brillo aparente y la distancia, lo que les permite calcular su luminosidad. Conociendo la luminosidad de las estrellas en otras galaxias, puede calcular la distancia a ellas midiendo su brillo.
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Algunos científicos plantean la hipótesis de que nuestro sistema solar, o incluso la galaxia, puede ser solo un átomo de algún otro universo gigante. Un mundo así se muestra en la escena final de la película "Hombres de negro": el Universo es solo un átomo de una bola en manos de una criatura alienígena.
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En nuestra galaxia (según estimaciones modernas) hay de 200 a 400 mil millones de estrellas, alrededor de 50 mil millones de planetas, de los cuales 500 millones son potencialmente habitables. La masa de la Vía Láctea se estima en 31.012 masas solares. La mayor parte de la masa de la Galaxia no está contenida en estrellas y gas interestelar, sino en materia oscura, cuyo peso es 10 veces mayor que todas las estrellas juntas.
Según Carl Sagan, en nuestra Galaxia pueden existir hasta un millón de civilizaciones. Si las formas de vida inteligente se distribuyen uniformemente por toda la Galaxia, se puede esperar que uno de los planetas habitados se encuentre "cerca", a unos pocos cientos de años luz del sistema solar.
La Vía Láctea pertenece a un grupo de 40 galaxias ubicadas cerca una de la otra que tienen efectos gravitacionales entre sí. Las galaxias más cercanas entre sí son la Vía Láctea y Andrómeda, la distancia entre ellas es de 2,5 millones de años luz. La galaxia de Andrómeda es el doble del tamaño de la Vía Láctea, con un diámetro de 220.000 años luz.
La Vía Láctea y Andrómeda han estado en interacción gravitacional durante millones de años, lo que en última instancia conducirá inevitablemente al hecho de que la galaxia de Andrómeda "tirará" de la Vía Láctea y las galaxias se "fusionarán". Los brazos espirales de la Vía Láctea serán arrancados y nuestro Sol, muy posiblemente, será arrojado al vacío del espacio. Los agujeros negros en el centro de ambas galaxias chocarán y se "fusionarán".
Los astrónomos afirman que una "confluencia" galáctica puede ocurrir en 5 mil millones de años. Los cálculos de los científicos han demostrado que la atracción gravitacional de Andrómeda es más fuerte que la gravedad de la Vía Láctea, como resultado, ¡nuestra Galaxia vuela hacia Andrómeda a una velocidad de aproximadamente 120 kilómetros por segundo!
El área accesible para las observaciones astronómicas es de unos 42 mil millones de años luz (el horizonte cósmico), pero el Universo no se limita a esta área, ya que, como creen los científicos, otros universos, de los cuales hay infinitos, pueden extenderse más.
El famoso astrofísico de nuestro tiempo Stephen Hawking está convencido de que nuestro universo no es el único. Según la teoría M física moderna (teoría de la membrana), hay muchos universos creados a partir de literalmente nada, y su creación no requirió la intervención de ningún ser sobrenatural o Dios.
Albert Einstein dijo: “El hombre es parte del todo, al que llamamos Universo, una parte limitada en tiempo y espacio. Se siente a sí mismo, sus pensamientos y sentimientos como algo separado del resto del mundo, que es una especie de ilusión óptica. Esta ilusión se ha convertido en una prisión para nosotros. Nuestra tarea es liberarnos de esta prisión, ampliando el ámbito de nuestra participación a todo ser vivo, al mundo entero, en todo su esplendor”.
