Un astrónomo alemán calculó que los lanzamientos espaciales desde la superficie de planetas supraterráneos requerirían increíbles cohetes.
La cantidad de exoplanetas conocidos se acerca a 4000, la mayoría de ellos son gigantes gaseosos, similares a Júpiter y Saturno, y solo una pequeña parte son planetas similares a la Tierra, estos son principalmente super-tierras, mundos rocosos que son varias veces más grandes que el nuestro. Al poseer una gran masa, pueden retener una atmósfera más densa y espesa, que protege mejor la superficie, y la vasta superficie en sí teóricamente brinda más oportunidades para el desarrollo de la vida.
Pero si en algún lugar de una de las supertierras la vida se ha desarrollado al menos hasta nuestro nivel terrenal, entonces esa civilización debe enfrentar problemas desconocidos en la Tierra. Michael Hippke del Observatorio Sonneberg en Alemania ha calculado que debido a la alta gravedad, el desarrollo de la astronáutica en super-Tierras puede ser extremadamente difícil, si no imposible, con las tecnologías existentes. El astrónomo escribe sobre esto en un breve artículo presentado en la biblioteca de preimpresiones en línea de arXiv.org.
De hecho, nuestros vehículos de lanzamiento alcanzan entre 50 y 150 veces la masa de su carga útil, y esto no se debe tanto a tecnologías imperfectas como a las características fundamentales del combustible químico que crea el empuje del jet. Como ejemplo, Hippke consideró el planeta Kepler-20b con una masa de 9,7 masas terrestres. El científico demostró que si en la Tierra un cohete necesita alrededor de nueve mil toneladas de combustible para alcanzar la segunda velocidad cósmica (requerida para salir de la órbita), entonces en Kepler-20b esta cifra alcanza las 55 mil toneladas. El cohete súper pesado, un análogo del Saturno V terrestre, que entregó expediciones estadounidenses a la luna, requerirá aquí 400 mil toneladas de combustible; obviamente, los volúmenes son difícilmente alcanzables desde el punto de vista de la ingeniería.
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Hippke también señala otras dificultades que pueden estar asociadas con el desarrollo de la astronáutica en la super-tierra. Entonces, se cree que debido a la alta gravedad, dichos planetas tienden a acumular más agua y a estar completamente cubiertos por océanos, cuya superficie no es muy adecuada para los lanzamientos espaciales. A menos que, por supuesto, construyas una plataforma flotante como nuestro Sea Launch. Al final, la astronáutica de la súper-Tierra bien puede tomar un camino completamente diferente y comenzar no con motores a reacción de combustible químico, sino, por ejemplo, con ascensores espaciales o tecnologías que son completamente desconocidas para nosotros, hasta ahora, tecnologías.
Ayer Sergey Vasiliev
