¿Sabías que la vida terrestre con una probabilidad significativa podría haberse originado en Marte en lugar de en la Tierra? Pero usted, por supuesto, necesita los detalles: ¿qué tan peligroso fue el viaje de la "vida" de un planeta a otro a horcajadas en un meteorito? Parece que estamos listos para responder a esta pregunta.
Algunas cosas sobre la historia primitiva de la Tierra son extrañas. Por ejemplo, la ribosa, sin la cual los ácidos ribonucleicos son inconcebibles, incluidos los que se consideran la base de la vida … Si intentas recolectar ribosa de componentes disponibles en la Tierra joven, solo obtendrás suciedad de moléculas orgánicas, insolubles en agua. La ribosa, por otro lado, es soluble.
Pero para obtenerlo de los mismos componentes, hay que agregar sal de ácido bórico u óxidos de molibdeno. Estaban en Marte, pero en nuestro planeta hace miles de millones de años no se encontraron, al menos en la superficie.
Vaya, los mismos nombres de las épocas geológicas iniciales de la Tierra y Marte aclaran elocuentemente cuál era la situación entonces. Catarchaeus, llamado "Gadey" en inglés, deriva su segundo nombre de Hades, el Reino de los Muertos. La época de Noé en Marte, por el contrario, es la razón por la que se llama época de Noé, ya que se cree que en ese período había una cierta cantidad de agua en la superficie del Planeta Rojo (aunque no tanto como en tu tierra natal).
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Joseph Kirschvink del Instituto de Tecnología de California (EE. UU.) Enfatiza que tales minerales, en principio, solo pueden formarse en condiciones desérticas y secas. Sin embargo, la Tierra primitiva, según las ideas modernas, estaba bastante húmeda: casi toda su superficie podía estar oculta bajo el agua en ese momento, porque no se podía desarrollar la tectónica de placas con una corteza delgada y relativamente cálida, lo que impedía la formación de depósitos profundos que concentran agua dentro de sus límites. …
Los meteoritos de origen marciano mayores de cierta edad indican que Marte alguna vez tuvo un campo magnético más fuerte; el científico relaciona esto con la posibilidad de que exista una capa de ozono grave allí. Teniendo en cuenta la altura de los volcanes marcianos y el espesor relativamente pequeño de la atmósfera, tal capa de ozono podría oxidar una serie de materiales de la superficie que, durante los procesos de erosión, cayeron a las regiones inferiores, donde podría comenzar el proceso de catálisis, desencadenando la formación de … o incluso la misma ribosa.
Bien, digamos que la vida comenzó en Marte. ¿Qué le pasará durante los "vuelos interplanetarios"? El mecanismo de este último es obvio: hasta el día de hoy, los asteroides, que caen sobre el planeta, son mucho para derribar un pedazo de roca con bacterias vivas o incluso tardígrados heroicos.
¿Pero estas piezas están experimentando un estrés y un calentamiento terribles? Sí, pero las pruebas de impacto han demostrado: las mismas algas microscópicas pueden soportar colisiones a velocidades de hasta 7 km / s, y una gran parte de ellas está viva y mucho después de eso.
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Aunque para nosotros 50 millones de kilómetros que separan la Tierra del cuarto planeta parece ser una gran distancia, según los estándares cósmicos, la Tierra y Marte son vecinos en un apartamento común. Los cálculos muestran que solo nueve meses después de que el asteroide golpeara Marte, los organismos vivos arrojados al espacio por el impacto podrían llegar a la Tierra. Si, por supuesto, estos organismos estuvieran en Marte.
Pero ¿qué pasa con el inevitable calentamiento? La atmósfera de la Tierra es densa, y el meteorito marciano que entra en ella, al parecer, debería estar calentándose …
Un grupo de investigadores dirigido por el Sr. Kirshvink realizó tal experimento. Se tomaron fragmentos de un meteorito del pasaje marciano que contenían materiales magnetizados. Se calentaron y se encontró que a unos 40 ° C, su orientación magnética comenzó a perderse. Según los científicos, esto indica que en todo el camino desde Marte a la Tierra, nuestros antepasados hipotéticos no se calentaron por encima de este punto, lejos de la temperatura a la que mueren las bacterias termófilas.
¿Cómo pudo pasar esto? Las simulaciones realizadas después de estos experimentos mostraron que si un gran meteoro o asteroide chocaba contra Marte, podía perforar inmediatamente la corteza, sin tener tiempo para iniciar el proceso de evaporación explosiva de los materiales que lo rodean. Dado que la segunda velocidad espacial de Marte es tres veces menor que la de la Tierra, una explosión subterránea podría llevar los escombros que rodean el lugar del impacto al espacio sin un fuerte calentamiento o exposición a una poderosa onda de choque. Por cierto, el modelo mostró que el material levantado de esta manera podría comenzar a fluir hacia la Tierra solo nueve meses después de que el asteroide golpeara Marte. Es poco probable que las naves espaciales modernas en cohetes químicos sean capaces de transportar astronautas allí mucho más rápido de lo que sus antepasados pudieron volar desde allí.
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¡Perfectamente! Pero, ¿cómo no se sobrecalentaron cuando golpearon la Tierra? El secreto podría ser … un escudo térmico ablativo, cree Kirshvink. Las capas externas del meteorito se derritieron al entrar en la atmósfera y luego se alejaron de la superficie del cuerpo que caía en forma de gotas, reduciendo así su calentamiento. Las naves SpaceX se protegen a sí mismas del sobrecalentamiento de una manera muy similar, por lo que el método puede considerarse bastante confiable y probado.
Pero todo esto es solo especulación, ¿no? Y Joseph Kirshvink, por supuesto, estará de acuerdo contigo y señalará que necesitas buscar pruebas. Además, cree que ya los ha encontrado parcialmente. Muchas criaturas terrestres, desde bacterias hasta mamíferos, tienen magnetita en sus cuerpos, una sustancia de la clase de óxidos de hierro, formada biogénicamente por organismos vivos a partir del hierro. Y hay una gran cantidad de esta sustancia en ellos, hasta el 4% de la masa seca de la bacteria Magnetospirillum, que probablemente son las criaturas más primitivas que usan magnetita para orientarse en el campo magnético de la Tierra.
El equipo de Kirschvink afirma haber encontrado magnetita, demasiado pura para ser abiogénica, en meteoritos de origen marciano. Normalmente, la magnetita contiene inclusiones del entorno en el que se formó, mientras que la magnetita de meteorito no tiene tales rastros.
¿Qué tiene de confuso este sistema de pruebas? Las personas mayores probablemente recuerden el incidente de 1996, cuando los especialistas de la NASA encontraron carbono en el meteorito marciano ALH 84001, que tiene una composición isotópica cercana a la orgánica, junto con algo que se parecía a las bacterias, solo que extremadamente pequeñas, mucho más pequeñas que las arqueobacterias de 400 nanómetros (y estos son los seres vivos más pequeños de nuestro planeta). A esto le siguieron años de disputas inútiles, que se redujeron al hecho de que la morfología de los seres vivos no puede ser una guía para la acción debido a su debate innato (cuando se trata de objetos tan pequeños) y que el carbono, isotópicamente parecido al creado por los organismos vivos, puede en ciertas condiciones para formar fuera de ellos.
El mismo destino puede esperar la evidencia de Joseph Kirschvink, porque la magnetita está lejos de ser una evidencia tan clara e inequívoca como un organismo marciano vivo. Finalmente, la suposición de los científicos sobre la magnetita biogénica en Marte implica implícitamente que el ancestro primordial común (antepasados) de todos los seres vivos era una criatura capaz de orientarse a lo largo de las líneas de un campo magnético. Y esto, por decirlo suavemente, es difícil de verificar. Y vale la pena señalar que la mayoría de las bacterias terrestres, hasta donde sabe la ciencia, no tienen la capacidad de navegar por el campo magnético.
La tierra de Noé es la región de Marte en la que se descubrieron por primera vez rastros de agua en la superficie marciana durante la era de Noé. ¿Podría la tierra de nuestros ancestros bacterianos tener este aspecto?
Es difícil percibir el argumento sobre la magnetita como decisivo también porque un trabajo publicado muy recientemente volvió a plantear la vaga cuestión del mecanismo por el cual una variedad de organismos vivos producen magnetita a partir del hierro. Todavía no está muy claro, y si es así, entonces no nos atreveremos a decir si algo así puede suceder en la naturaleza inanimada y si los rastros de magnetita en los meteoritos marcianos son el resultado de procesos abiogénicos.
Y, sin embargo, vale la pena recordar que los experimentos del Sr. Kirschvink demostraron que si hubiera vida en Marte, podría colonizar la Tierra en el menor tiempo posible, al menos no más lento que los terrestres actuales: Marte.
Pero para tener plena confianza en que este planeta en particular es nuestro hogar ancestral, necesitamos pruebas más serias. ¿Quizás rastros de esa vida bacteriana muy temprana en el propio Planeta Rojo?
