La evolución humana siguió el camino del aumento y desarrollo del cerebro, el resto de los cambios en la anatomía no son más que el resultado de los crecientes apetitos del sistema nervioso, los antropólogos modernos están seguros. No hay consenso en cuanto a por qué se aplicó la apuesta al cerebro y no a los músculos de acero o los dientes afilados. El cerebro adulto consume aproximadamente una cuarta parte de la energía total del cuerpo. En la naturaleza, esto no solo es desventajoso, sino también peligroso.
Todos los recursos para el cerebro
En la primavera de 2017, 62 estudiantes compitieron en fuerza e inteligencia en uno de los laboratorios de la Universidad de Cambridge (Reino Unido). Primero, tenían que responder preguntas complicadas que ponían a prueba su inteligencia y memoria, luego en los simuladores tenían que descubrir quién era más resistente y más rápido. En la tercera etapa, los participantes de la competencia realizaron simultáneamente ejercicios físicos y resolvieron problemas intelectuales. Durante todo este tiempo, los científicos registraron cuántas calorías gastaban los estudiantes en la actividad muscular y cerebral.
Según los investigadores, esto indica la especial importancia del cerebro en la evolución humana. Fue más útil para nuestros antepasados en situaciones críticas y peligrosas proporcionar alimento para el cerebro, en lugar de para los músculos. La necesidad de mantenerlo en alerta constante afectó el metabolismo. El cuerpo humano ha aprendido a consumir energía más rápidamente y a almacenarla en depósitos de grasa, que están ausentes en otros primates.
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Come más rápido, piensa mejor
Mantener un cerebro grande es muy difícil. Los parientes humanos más cercanos, los chimpancés, en los que este órgano es aproximadamente tres veces más pequeño, dedican de ocho a diez horas al día a la comida. De lo contrario, simplemente no habrá suficiente energía. Según el trabajo de un equipo internacional de paleontólogos, nuestros antepasados lejanos hace 3,5 millones de años hicieron lo mismo. Y luego hubo una gran revolución alimentaria: algunos de los homínidos cambiaron drásticamente sus preferencias de sabor. Los científicos de los restos de dientes y mandíbulas estudiaron la dieta de los primates antiguos que vivían en África oriental: Afar australopithecus, paranthropus, antepasados de los babuinos modernos, Kenyanthropus y Rudolfian. Resultó que todos los homínidos comían aproximadamente lo mismo: frutas y hojas de árboles. Pero luego los australopitecinos cambiaron a una dieta mixta: se agregaron frutas y hojas de plantas herbáceas a los alimentos leñosos,se encuentra principalmente en sabanas y cerca de cuerpos de agua. Eran más fáciles de digerir y el exceso de energía se gastaba en mantener el trabajo de otros órganos, incluido el cerebro, lo que le permitió aumentar de tamaño. La investigación de especialistas españoles, australianos y británicos lo confirma parcialmente. Pero, según estos científicos, no fueron las plantas en sí las que jugaron el papel principal, sino el hecho de que la gente aprendiera a cocinarlas. Las moléculas de almidón y otros carbohidratos contenidos en los rizomas de plantas comestibles, frutas y nueces se rompen en pedazos durante la cocción y los carbohidratos se absorben mucho más fácilmente, lo que nuevamente podría contribuir a la complicación y agrandamiento del cerebro. Esta teoría está respaldada por el hecho de que el cerebro humano consume hasta el sesenta por ciento de la glucosa contenida en el cuerpo. Nuestro propio cuerpo puede sintetizarlo, descomponiendo grasas y proteínas,sin embargo, es mucho más fácil obtener esta sustancia a partir del almidón y otros azúcares vegetales. Además, el ADN humano contiene hasta seis copias del gen que codifica la amilasa, una enzima en la saliva que descompone el almidón en los alimentos. Se supone que estas copias aparecieron en el genoma hace aproximadamente un millón de años, justo después de que los antepasados del Homo sapiens aprendieran a cocinar.
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Un buen padre es la cabeza de todo
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Según la hipótesis de científicos de la Universidad de Rochester (EE. UU.), El desarrollo intelectual de una persona fue lanzado por la impotencia de su descendencia. El cuidado de los recién nacidos requería una cierta cantidad de esfuerzo mental, lo que agrandaba el cerebro. Esto, a su vez, condujo a un nacimiento más temprano de los jóvenes: para no lesionarse durante el parto, el niño debe ser lo suficientemente pequeño. Cuidar de una descendencia aún más dependiente requería una mayor inteligencia y, por lo tanto, un mayor tamaño del cerebro. Los antropólogos de la Universidad de Zúrich están en parte de acuerdo con esta teoría, pero creen que el factor principal que desencadenó la evolución del cerebro humano no son los propios jóvenes, sino sus padres atentos y amorosos. Las observaciones de 478 mamíferos carnívoros, roedores y primates han demostrado que si el macho ayuda activamente a criar a las crías, la masa cerebral de esta especie tiende a ser mayor. Existe la misma correlación entre el comportamiento de los padres (cuando los hijos son cuidados por parientes y miembros del grupo) y el número de hijos. Los investigadores plantearon la hipótesis de que nuestros antepasados tenían ambos rasgos de comportamiento: cuidado de los padres y ayuda grupal. Además, a diferencia de otras especies de mamíferos, en los humanos, los parientes prácticamente no rehuían participar en la crianza de las crías. Como resultado, el cuidado paterno contribuyó a un aumento de la masa cerebral, un cerebro grande ayudó a negociar mejor con los miembros del grupo, lo que hizo al Homo sapiens más fértil que todos los demás primates. Según los cálculos de investigadores británicos, la capacidad de nuestros antepasados para conectar a los padres con la crianza de los hijos, para ponerse de acuerdo entre ellos, para comer juntos y criar a las crías no es lo más importante. La contribución de estos factores al agrandamiento del cerebro es del treinta por ciento. El sesenta por ciento dio un cambio en la dieta y la formación de habilidades culinarias. Otro diez por ciento se debe a la competencia entre las tribus de pueblos antiguos. Esto explica por qué otras especies de primates nunca han podido desarrollar un cerebro tan grande como el nuestro. En su evolución, la apuesta se centró exclusivamente en las conexiones sociales y la vida en una sociedad de su propio tipo.
Alfiya Enikeeva
