El mundo está al borde de la sexta gran extinción de especies, según uno de los nuevos estudios de científicos estadounidenses. Las especies animales y vegetales se están extinguiendo actualmente al menos 1000 veces más rápido de lo que hubieran sucedido sin la intervención humana.
Antes de que los humanos comenzaran a desempeñar un papel dominante en la Tierra, una media de una especie animal o vegetal de cada 10 millones se extinguía cada año. Pero ahora están desapareciendo de 100 a 1000 especies por millón cada año. Así lo afirma un estudio de un grupo de científicos dirigido por el biólogo Stuart Pimm de la American Duke University.
"Estamos al borde de una sexta extinción", dijo Pimm. "Si podemos prevenir esto o no, dependerá de nuestras acciones", enfatizó.
La investigación de los científicos se centró no en el número de especies en peligro de extinción, sino en la velocidad de su extinción. Los biólogos estimaron la tasa de extinción mediante la filogenia molecular, una técnica que rastrea conexiones entre diferentes especies a través de similitudes y diferencias en su ADN.
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Los hallazgos no fueron una gran sorpresa. Estudios anteriores han demostrado que la tasa de extinción de especies es ahora más alta de lo que solía ser.
Una de las razones de la triste tendencia es la pérdida de hábitat, incluso debido a la urbanización activa y el cambio climático, según un estudio publicado en la revista Science.
Sin embargo, Stuart Pimm sostiene que hay esperanza para la preservación de la biodiversidad, siempre que la humanidad sea más cuidadosa con el medio ambiente.
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En la historia de la Tierra ya ha habido cinco extinciones masivas del mundo animal y vegetal. Hace unos 66 millones de años, una de esas extinciones acabó con los dinosaurios y tres de cada cuatro especies animales de la Tierra. Hace unos 252 millones de años, la extinción se llevó alrededor del 90% de las especies. Pimm confía en que si no reconsideramos nuestra actitud hacia la naturaleza, seguiremos el camino de los dinosaurios.
“No es demasiado tarde para salvar a los mamíferos cuya amenaza de extinción no ha cruzado la línea crítica. Esto requerirá la eliminación de toda una gama de amenazas inmediatas, incluida la pérdida de hábitat, el impacto de las especies invasoras, las enfermedades y el calentamiento global”, dijo el biólogo estadounidense.
