Las observaciones de los cuásares más distantes han demostrado que los agujeros negros supermasivos son una de las principales razones por las que el universo ha comenzado a producir muchas menos estrellas de lo habitual en los últimos tiempos, lo que ha provocado su notable atenuación, según un artículo publicado en la revista MNRAS.
En el centro de la Vía Láctea y prácticamente en todas las galaxias hay un agujero negro supermasivo, que "conduce" invisiblemente los procesos de circulación de la materia por toda la galaxia. Durante mucho tiempo, los astrónomos creen que la activación de tales agujeros negros conduce a la devastación gradual de la galaxia y al cese de los procesos de formación de estrellas como resultado del calentamiento del agujero negro y arrojando nubes frías de polvo e hidrógeno fuera de la galaxia, dentro de la cual nacen las estrellas.
Más recientemente, según Frederick Hamann de la Universidad de California en Riverside (EE. UU.), Los científicos han encontrado la primera evidencia de que esto realmente está sucediendo, pero se desconoce cómo este proceso afecta el aparente oscurecimiento del universo durante los últimos mil millones de años.
El hecho es que el año pasado, los astrónomos descubrieron que el universo ahora produce casi la mitad de la luz, el calor y otras formas de energía que producía hace dos mil millones de años. Las razones de esto aún no están claras, pero la mayoría de los astrofísicos creen que los cuásares, que suprimieron la formación de estrellas en aproximadamente la mitad de las galaxias visibles, podrían estar involucrados en esto.
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Hamann y sus colegas pudieron demostrar que esta atenuación se debe precisamente a la actividad de los cuásares al estudiar los agujeros negros supermasivos más distantes que los científicos han encontrado como parte del proyecto BOSS. Este proyecto tiene como objetivo la búsqueda de "pliegues" en la distribución de la materia en el Universo, que han surgido como resultado del "eco" del Big Bang. Para ello, los astrónomos estudian el espectro de las fuentes de luz más antiguas y la ubicación de las galaxias en la "red cósmica" del Universo.
Al estudiar los quásares más "rojos" y distantes, los autores del artículo descubrieron en casi todos ellos una característica común e inusual, que puede explicar por qué los quásares hacen que el Universo sea menos brillante de lo que era antes.
Al final resultó que, casi doscientos de los quásares más distantes tienen un espectro inusualmente "plano" y continuo, lo que indica que los vemos en una forma casi "desnuda", no cubiertos por una nube de polvo y gas que generalmente rodea a muchos agujeros negros supermasivos inactivos en la actualidad. … Esto significa que dichos quásares absorbieron muy activamente la materia y constantemente "escupieron" parte de ella, limpiando así el espacio circundante del polvo frío y el gas, y privando a sus galaxias de "materiales de construcción estelares".
Naturalmente, este proceso no podría continuar para siempre, y muchas galaxias en realidad "murieron", deteniendo por completo la formación de nuevas estrellas debido a la actividad de tales agujeros negros. Los científicos creen que esto explica por qué el universo está "muriendo" gradualmente hoy.
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