Los científicos han refutado el mito de que los humanos somos vagos y somnolientos: resulta que los humanos pasan menos tiempo durmiendo que todos los demás primates. Un sueño más breve e intenso ayudó a los antepasados humanos a pasar más tiempo comunicándose y aprendiendo nuevas habilidades, y también permitió que el cerebro las absorbiera mejor. El descubrimiento se informa en la revista Evolutionary Anthropology.
Los antropólogos de la Universidad de Duke han descubierto que las personas duermen un promedio de siete horas al día, independientemente del país y el nivel de civilización. Otros primates duermen al menos el doble, algunos hasta 17 horas al día.
Además, en los seres humanos, el sueño REM (una fase caracterizada por una mayor actividad cerebral, así como los sueños) ocupa el 25 por ciento de todo el tiempo de sueño. En otros primates, esta cifra no supera el 5 por ciento; el resto del tiempo simplemente duermen. Es decir, las personas pudieron permanecer despiertas más tiempo y llevar un estilo de vida activo debido a que dedican más tiempo al sueño "intenso".
Los antropólogos plantearon la hipótesis de que tres factores contribuían a la transición a un sueño más efectivo: un mayor riesgo de ataque de depredadores en áreas abiertas de la sabana (a diferencia de los árboles donde vivían otros monos), un aumento de los conflictos dentro del grupo y, finalmente, los beneficios de una comunicación más prolongada con otros individuos. Como está ahora, la oportunidad de ir a un lugar interesante y conocer gente interesante fue suficiente para que la persona sacrificara parte de su sueño.
Entonces, muy probablemente, se formó la estructura básica del sueño del Homo sapiens: su corta duración ayudó a dedicar más tiempo a la adquisición y transferencia de nuevas habilidades y conocimientos, mientras que la fase de sueño REM hizo posible la rápida asimilación de estas habilidades.
