Se sabe que tres lagos en la cima del volcán Kelimutu de Indonesia en la isla de Flores cambian de color de manera impredecible, de blanco lechoso a turquesa brillante e incluso rojo sangre. Este fenómeno es único.
Estas imágenes fueron tomadas con el kit de herramientas OLI en el satélite Landsat 8 y muestran diferentes colores de lagos de cráteres en tres días diferentes. Los tres lagos de cráter están ubicados en la cresta del volcán, y los dos lagos del este incluso tienen una pared de cráter común.
Los colores cambiantes de los lagos han inspirado el folclore local. Los lugareños dicen que los lagos son los lugares de descanso de los difuntos. Dependiendo de las buenas o malas acciones realizadas en su vida, los muertos se colocan en diferentes lagos.
El lago más occidental, conocido como Tiwu Ata Mbupu (que significa "lago de los ancianos"), suele ser azul. Tiwu Nuwa Muri Koo Fai ("lago de hombres y mujeres jóvenes") suele ser de color turquesa. El lago del sureste, llamado Tiwu Ata Polo ("lago encantado"), suele ser rojo o marrón. Se cree que es el hogar de aquellos que han cometido malas acciones. Dependiendo de la época, los colores pueden variar: blanco, verde, azul, marrón o negro. En 2016, los lagos cambiaron de color seis veces.
Aunque se sabe que los lagos pueden ser coloreados por diferentes tipos de bacterias, los cambios de color de los lagos Kelimutu se asocian más bien con fumarolas, grietas que son la fuente de emisiones de gases calientes. Las fumarolas producen un aumento del agua en los lagos: el agua mineral más densa se eleva desde el fondo hasta la superficie. Todos los lagos tienen concentraciones relativamente altas de zinc y plomo.
Los minerales solo explican parcialmente el fenómeno, otro factor clave es la cantidad de oxígeno en el agua. Al igual que la sangre, las aguas del lago se ven más azules (o más verdes) cuando los niveles de oxígeno son bajos. Cuando están enriquecidos con oxígeno, se ven rojo sangre o incluso negros.
