El año 1902 fue desafortunado para el Caribe y para toda Centroamérica. En enero, un terremoto azotó Guatemala y se cobró 1.000 vidas. Unos meses después, el 10 de mayo, explotó el volcán Isalca en El Salvador, destruyendo por completo los cafetales de la zona. En julio, habló el volcán Masaya en Nicaragua, seguido por el volcán Santa María en Guatemala.
Pero el peor desastre natural de la primavera de 1902 golpeó la isla de Martinica, la perla de las Antillas. Tenía un clima maravilloso, mar cálido, vegetación tropical. No se sabe a quién se le ocurrió por primera vez la idea de estar en una acogedora bahía en el norte de la isla de Martinica, la ciudad de Saint Pierre, a seis kilómetros del volcán Mont Pele. La ciudad creció rápidamente, solo quedaba alrededor de un kilómetro y medio hasta la cima del cráter. El próspero Saint Pierre se convirtió rápidamente en uno de los centros más grandes de la costa caribeña.
Los residentes de St. Pierre y las aldeas circundantes, ubicados de manera segura al pie del volcán, ni siquiera sabían del peligro que los amenazaba. El recuerdo de la tenue erupción de 1851 casi se les borró de la memoria, desde ese momento el volcán hizo más ruido que daño. La cima del volcán se ha convertido durante mucho tiempo en un lugar favorito para las excursiones y caminatas dominicales, y la gente del pueblo no prestó atención a la nube de humo que a veces se elevaba sobre la cima de la montaña.
Pero en la primavera de 1902, el comportamiento del volcán Mont Pele, que había estado durmiendo serenamente durante cincuenta años, se volvió algo inusual. A mediados de abril, la cima de la montaña de repente comenzó a humear intensamente. Los curiosos se detuvieron en las calles y observaron con interés las espesas nubes de humo que se elevaban sobre la montaña. Luego salió humo del cráter y salieron cenizas. Lapilli y polvo volcánico comenzaron a caer sobre la ciudad, el olor a azufre se sintió claramente y los temblores comenzaron al mismo tiempo. Envenenado por gases venenosos, los animales que pastaban en las laderas del volcán murieron.
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En los días siguientes, la caída de ceniza se intensificó, los alrededores comenzaron a estremecerse por los temblores y se abrieron grandes grietas en el suelo. Numerosas fuentes termales escaparon de las entrañas y brotaron. Los periódicos locales advirtieron de la amenaza. Por ejemplo, el periódico "Des Colonies" describió el final de abril en St. Pierre: “La lluvia de las cenizas no se detiene ni un minuto. Hacia las nueve y media el sol salió tímidamente. Ya no se escucha el ruido del torrente de carruajes por las calles. Las ruedas se hunden en cenizas. Ráfagas de viento barren las cenizas de los techos y tragaluces y las arrojan a habitaciones cuyas ventanas fueron dejadas imprudentemente abiertas por los residentes.
Dos mil habitantes, asustados por la advertencia, abandonaron apresuradamente Saint-Pierre. Pero sólo dos mil, el resto treinta mil ciudadanos se quedaron frívolamente en la ciudad. El cónsul estadounidense también se quedó en la ciudad, y su esposa escribió en una carta a su hermana: “Mi esposo me asegura que no hay peligro inmediato, y si hay la más mínima insinuación, saldremos de la ciudad. Una goleta estadounidense está estacionada en el puerto y permanecerá allí durante al menos dos semanas. Entonces, si el volcán comienza a amenazar, abordaremos el barco de inmediato e iremos al mar . Este fue su último mensaje. Después del desastre, los rescatistas encontraron el cadáver carbonizado del cónsul en una silla frente a una ventana con vista al Mont Pele. En la siguiente silla estaba exactamente el mismo cadáver de su esposa. Los cuerpos de sus hijos nunca fueron encontrados.
Pero los periódicos no fueron los únicos que advirtieron del peligro inminente. Los que son llamados "sismógrafos vivientes" también se comportaron de forma alarmante. En la gran fábrica de azúcar Usin-Guerin, ubicada en la parte norte de la ciudad, apareció una cantidad increíblemente grande de hormigas y ciempiés. Esta invasión interfirió con el trabajo. Los caballos en el patio aullaban, pateaban, se encabritaban mientras las hormigas y los ciempiés los mordían sin piedad. Los mozos rociaron a los caballos con baldes de agua, tratando de eliminar los insectos. Los trabajadores de las fábricas golpeaban a los ciempiés con tallos de caña de azúcar, y en la villa vecina del dueño de la fábrica, las criadas intentaban deshacerse de ellos con planchas y agua hirviendo.
Mientras tanto, surgió otra calamidad. Las calles y patios de muchos barrios de la ciudad estaban llenos de serpientes. No dejaban paso a la gente, picando caballos, gallinas, cerdos, perros que se interponían en su camino. Cincuenta personas y doscientos animales murieron por mordeduras de serpientes.
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El propio volcán Mont Pele advirtió a su manera: a veces retumbaba, varias veces más alto que el nivel del agua en el Riviere Blanche, al que provenía del lago del cráter. El 5 de mayo, las fuertes lluvias provocaron corrientes de agua marrón en todos los valles de la ladera sureste del Mont Pele. El mismo día, poco después del mediodía, la fábrica de azúcar fue sepultada bajo una enorme avalancha de barro con muchas rocas y árboles enormes. Solo quedaron tuberías en la superficie. Sin embargo, estas advertencias no fueron suficientes. La comisión vulcanológica acordó por unanimidad que la erupción sería similar a la ocurrida en 1851 y no causaría muchos daños.
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Sin embargo, el 6 de mayo, decenas de miles de metros cúbicos de ceniza incandescente cayeron sobre St. Pierre y comenzaron numerosos incendios. El pánico se apoderó de la gente del pueblo: la gente angustiada por el miedo se escondía en iglesias y sótanos. Al día siguiente, 7 de mayo, en la vecina isla de San Vicente, el volcán Soufriere se despertó y mató a dos mil personas. Pero este trágico incidente no asustó a los residentes de St. Pierre, pero de alguna manera incluso los tranquilizó. Decidieron que las entrañas de la tierra habían sido asaltadas y que el peligro para su isla había pasado.
Las autoridades locales tuvieron la culpa de que la ciudad no fuera evacuada cuando estaba en claro peligro. Las autoridades no hicieron nada para acelerar la evacuación. Por el contrario, pidieron a la gente que se quedara, ya que las elecciones estaban programadas para el próximo domingo (11 de mayo), por lo que era imposible permitir que al menos un votante saliera de la ciudad.
El gobernador de la isla también se quedó para animar a sus conciudadanos.
Sin embargo, en la noche del 8 de mayo, la fuerza de las erupciones aumentó de manera alarmante, y en la madrugada del día siguiente se escucharon tres poderosas explosiones una tras otra. Después de eso, comenzó el verdadero infierno. El lado del volcán que daba a la ciudad se abrió como una puerta de incendios gigante. Una enorme nube negra y abrasadora que escapaba de ella con un terrible rugido a gran velocidad se precipitó por la pendiente y cubrió la ciudad con un torbellino de fuego. El cielo se oscureció como si la noche hubiera vuelto a caer. Por la ladera del volcán hasta las casas, se arrastraban corrientes de lava caliente, quemando todos los seres vivos a su paso. Barriles de ron, preparados para su envío a Europa, explotaron en el puerto.
Residentes aterrorizados corrieron hacia el mar, como el único lugar de escape, represando los terraplenes y el muelle. Pero ya era demasiado tarde: elevándose por encima de la multitud que corría, Mont Pele exhaló fuego. En dos minutos, moviéndose a una velocidad de 160 kilómetros por hora, una nube abrasadora atravesó la ciudad y la totalidad de sus treinta mil habitantes murieron. La mayoría de ellos murió porque se les quemó los pulmones. Posteriormente, se encontraron muchos cadáveres hinchados o arrugados: los fluidos contenidos en el cuerpo humano se convirtieron en vapor y luego se evaporaron.
No hay información sobre lo que sucedió dentro de la nube abrasadora, aunque la quema y la asfixia por gases calientes durante las erupciones volcánicas ocurren con bastante frecuencia. Sobre la base de tales datos y sus consecuencias, se reconstruyó el proceso de la muerte de San Pedro. La erupción del Mont Pele continuó después del 8 de mayo, pero ya no era tan peligrosa. El famoso científico Alfred François Lacroix escribió más tarde un libro en el que recreaba en detalle todas las circunstancias de la erupción del Mont Pele y la muerte de St. Pierre.
Se arrancaron y destruyeron metros de paredes de las casas, se arrancaron grandes árboles. Casi todos los barcos en los dos atracaderos fueron quemados o hundidos. La temperatura de la nube se pudo determinar solo aproximadamente, pero era tan alta que el vidrio se derritió. Cerca del cráter, la nube tenía una temperatura de aproximadamente 1000 ° C, y en la ciudad misma, aproximadamente 700 ° C. Lo que estaba más allá del poder de la nube se completaba con incendios, que se apoyaban en hectolitros de ron que sobrevivían en los almacenes.
Todos en la ciudad murieron, incluidos los marineros de los barcos en el puerto, excepto una sola persona. Era Augusta Cypress, un recluso de la prisión local que cumplía su condena en una celda de piedra sin ventanas. A pesar de que la temperatura de la nube hirviente era muy alta, los muros de piedra de la prisión sobrevivieron. No tuvieron tiempo de calentarse, defendieron al prisionero, y milagrosamente sobrevivió, escapando solo con quemaduras. El desastre, que se cobró la vida de treinta mil de sus conciudadanos, fue un giro feliz en su vida para él. Cuatro días después, los rescatistas lo desenterraron y el gobernador de la isla indultó al prisionero. August Cypress se unió a la compañía de circo y, como "prisionera de St. Pierre", viajó con ella por todo el mundo, contando su historia y mostrando sus quemaduras.
CIENTOS GRANDES DESASTRES. SOBRE EL. Ionina, M. N. Kubeev
