El raro primate sifaka de cabeza dorada, el rinoceronte de un cuerno, el venado kalamiano y los zorros voladores no son personajes de cuentos de hadas de libros sobre magos. Se trata de especies animales que pronto desaparecerán para siempre.
La primera influencia notable de la actividad humana en la tasa de extinción de especies se manifestó en el ejemplo de la destrucción de grandes mamíferos en Australia, América del Norte y del Sur por personas que poblaron estos continentes hace miles de años.
Poco después de la aparición del hombre, entre el 74% y el 86% de la megafauna (mamíferos que pesan más de 44 kg) desaparecieron en estas áreas. Esto puede haber estado directamente relacionado con la caza e indirectamente con la quema y tala de bosques, así como con la propagación de enfermedades.
En todos los continentes y numerosas islas, existe una variedad de pruebas vívidas de que el cambio, la fragmentación y la destrucción de hábitats por el hombre prehistórico coinciden con altas tasas de extinción de especies.
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Los investigadores han sugerido durante mucho tiempo que la fragmentación del hábitat aumenta el riesgo de extinción animal, pero no pudieron medirlo a escala global. En el primer estudio de este tipo, los científicos midieron con éxito la fragmentación de los hábitats de más de 4.000 especies de mamíferos terrestres.
Entre los hallazgos, los investigadores encontraron que las especies con hábitats más fragmentados tienen un mayor riesgo de extinción, informa The Daily Mail.
El autor principal del estudio, el profesor Kevin Crookes de la Universidad Estatal de Colorado, señala que, por primera vez en la historia de la Tierra, solo una especie de mamífero es dominante: el Homo sapiens. Nos hemos asentado en todo el planeta, y cuantos más somos, más animales que nos rodean están “sin trabajo”.
El equipo de Crookes utilizó modelos de adecuación del hábitat para medir el grado de fragmentación y luego estudió la relación con el riesgo de extinción (información recopilada del Libro Rojo).
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Después de eso, los científicos recibieron una imagen global del estado de protección de las especies en peligro de extinción. También se prepararon mapas de áreas clave de hábitat intacto y puntos críticos de fragmentación del hábitat.
Debido a este último factor, muchos mamíferos están condenados. Por ejemplo, la liebre erizada, el sifaka de cabeza dorada, el rinoceronte de un cuerno, los zorros voladores de las Islas Salomón y el ciervo de Kalamian.
Las actividades humanas provocan el desplazamiento de estos animales de los hábitats tradicionales y los aíslan, imposibilitando la migración de una zona a otra. El número de grandes carnívoros, pumas y linces está disminuyendo gradualmente debido a la fragmentación. Los científicos instan a centrarse en este factor, sin perder de vista los programas de conservación.
