Los humanos han contribuido a la extinción de más de 300 especies de mamíferos, según un nuevo estudio, equivalente a 2.500 millones de años de historia evolutiva. El desarrollo de un número suficiente de nuevas especies puede llevar millones de años y, muy probablemente, para ese momento no quedará ni una sola persona en la Tierra.
Los científicos estiman que podría tomar de 5 a 7 millones de años para que la diversidad se recupere a los niveles que estaban antes de la llegada de los humanos modernos, asumiendo que los humanos están completamente libres de caza furtiva, contaminación y destrucción del hábitat en los próximos 50 años.
Los expertos coinciden en que el mundo se encuentra actualmente en el centro de la sexta extinción masiva, también conocida como Antropoceno. Según el director del nuevo estudio, Matt Davis de la Universidad de Aarhus en Dinamarca, la influencia humana actual en el reino animal se puede comparar con el asteroide que mató a los dinosaurios.
Davis y sus colegas se centraron no solo en la cantidad de especies extintas, sino también en la duración de su historia evolutiva, es decir, cuánto tiempo tardó cada especie en evolucionar antes de ser destruida. El estudio encontró que desde el comienzo de la expansión de los humanos modernos hasta el siglo XVI, desaparecieron dos mil millones de años de historia evolutiva de los mamíferos. Desde entonces se han perdido 500 millones de años más, y se podrían perder 1.800 millones de años en las próximas cinco décadas si las tasas de extinción de mamíferos siguen siendo altas.
La investigación se publica en Proceedings of the National Academy of Sciences.
