El aumento del precio de bitcoin ha hecho que la gente piense seriamente en las devastadoras consecuencias medioambientales de este fenómeno financiero único. El analista y empresario australiano de sostenibilidad ambiental Guy Lane habló de ellos en 2013. En los últimos meses, la burbuja de bitcoin ha crecido mucho más y los costos de energía asociados se han vuelto ampliamente conocidos.
La creación (“minería”, minería) de bitcoins requiere cálculos complejos que no tienen ningún valor, excepto que deben hacerse públicamente. Según las últimas estimaciones, la minería de Bitcoin requiere la misma cantidad de energía que toda Nueva Zelanda, y tal vez incluso más. Si se permite que la tendencia continúe sin control en nuestro mundo ecológicamente plagado, los bitcoins se convertirán en un desastre ecológico.
En los primeros días de bitcoin, todos los cálculos necesarios se realizaban en computadoras personales simples. Pero ahora los mineros usan máquinas especialmente construidas que están optimizadas para los algoritmos especiales de bitcoin. El costo de la "minería" es igual al costo de la electricidad utilizada. La única forma de minar de manera rentable es tener acceso a la electricidad más barata. Y esta es la electricidad, que se produce quemando carbón barato en antiguas estaciones. La minería de Bitcoin hoy se concentra en China, que todavía depende en gran medida del carbón.
¿Cuánta energía usa Bitcoin?
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La red bitcoin ahora usa alrededor de 30 teravatios hora por año, o el 0.1% de todo el consumo de energía global, más que el consumo individual en más de 150 países.
El precio de la electricidad es de unos 5 centavos por kilovatio-hora para los usuarios industriales. Los mineros con precios más altos tienden a quebrar. Si el precio de la electricidad es de 5 centavos por kilovatio-hora y el precio de bitcoin (digamos) es de 10 mil dólares estadounidenses, entonces cada bitcoin usa alrededor de 150 megavatios-hora de electricidad. Según las regulaciones actuales, las tinturas de bitcoin permiten extraer 1.800 bitcoins por día, lo que se traduce en 24.000 megavatios hora de uso diario, o alrededor de 100 teravatios hora por año, casi el 0,3% del uso global de electricidad.
Cada megavatio-hora de energía de carbón va acompañado de una tonelada de emisiones de dióxido de carbono, por lo que un teravatio-hora corresponde a un millón de toneladas de CO₂.
Si el precio de la minería sigue siendo tan alto, es probable que el uso total de energía anual de la minería de Bitcoin aumente a 100 teravatios hora.
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La transición de todo el sistema financiero global a bitcoin conducirá a un aumento en el uso de electricidad en el mundo en aproximadamente un 500%. Dada la amenaza actual del cambio climático, esta es una cantidad inimaginablemente enorme de consumo de energía.
