En un nuevo estudio publicado en la revista Science, los científicos lograron un evento poco común: demostrar que Albert Einstein tenía razón y estaba equivocado al mismo tiempo. Los científicos pudieron confirmar una de las teorías de Einstein, pero él mismo ni siquiera estaba seguro de que esto pudiera observarse.
El tema de investigación fue el efecto de la llamada microlente gravitacional. Su idea es que los objetos supermasivos como las estrellas pueden desviar la luz que pasa cerca de ellos. La gravedad del objeto en realidad funciona como una especie de lente, deformando la dirección de la luz de carretera. Einstein predijo esto en su teoría general de la relatividad, pero también notó que el efecto requiere una coincidencia muy precisa de un conjunto específico de parámetros, por lo que creía que nunca podríamos observarlo directamente.
Pero el pesimismo de Einstein sobre esto se disipó porque nuestras tecnologías son más avanzadas de lo que eran en su época, y hoy el efecto de la microlente es bastante detectable.
Los investigadores que utilizaron el telescopio espacial Hubble de la NASA observaron una estrella, la llamada enana blanca, el remanente del núcleo de una estrella cerca del final de su vida, que se suponía que pasaba frente a otra estrella distante. Cuando esto sucedió, la enana blanca pareció apartar a otra estrella de su camino. Aunque esto en realidad no sucedió. La gravedad de la enana blanca simplemente deformaba la luz de la estrella de fondo.
Además de ser realmente genial, el nuevo método también permitió a los astrónomos medir la masa de una estrella a través de la curvatura. La intensidad de la desviación de un haz de luz puede ayudar a los científicos a determinar la masa y la gravedad de un objeto. En el curso del estudio, los astrónomos pudieron calcular la masa de la enana blanca basándose en el efecto de la microlente gravitacional, que antes no podían observar.
