La mayoría de las personas, cuando se les pregunta sobre la mayor amenaza para la existencia humana, probablemente pensarán en una guerra nuclear, el calentamiento global o una pandemia a gran escala. Pero suponiendo que nos deshagamos de estos problemas, ¿estaríamos a salvo? La vida en nuestro planeta azul parece segura hasta que sepamos qué se esconde en las profundidades del espacio. A continuación encontrará cataclismos espaciales, que están incluidos en la lista de posibles amenazas, listos para dañar enormemente a la humanidad o destruirla para siempre. ¡Feliz lectura!
Llamarada solar de alta energía
Nuestro sol no es una estrella tan pacífica como solían pensar. Crea poderosos campos magnéticos que forman impresionantes manchas solares muchas veces el tamaño de la Tierra. También puede arrojar una corriente de partículas y radiación: el viento solar. Constreñido por el campo magnético de la Tierra, este viento crea una hermosa aurora. Pero cuando se vuelve más potente, puede interferir con las comunicaciones por radio o provocar cortes de energía.
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La tormenta solar magnética más poderosa de la Tierra fue en 1859. Este incidente en Carrington provocó una enorme interferencia en equipos electrónicos de relativamente pequeña escala. Tales eventos pueden haber ocurrido en el pasado.
Pero fue solo en los últimos años que nos hemos vuelto completamente dependientes de los equipos electrónicos. La verdad es que podríamos resultar seriamente heridos si subestimamos el peligro de un posible evento de Carrington o incluso más poderoso. Si bien una erupción solar no puede destruir a la humanidad, presentará problemas. No podemos imaginar nuestra vida sin electricidad, calefacción, aire acondicionado, GPS e Internet.
Asteroide cayendo
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Básicamente, somos muy conscientes de lo peligrosos que pueden ser los asteroides; después de todo, uno de ellos marcó el comienzo del fin de los dinosaurios. Investigaciones recientes sugieren que debemos preocuparnos: estas grandes rocas espaciales podrían representar una seria amenaza para nosotros.
Hoy estamos solo en el comienzo del camino de la investigación y el desarrollo de sistemas que nos protegerán de los pequeños asteroides. Pero contra huéspedes espaciales más grandes y raros, estamos completamente indefensos. Si bien no necesariamente destruyen la Tierra o la vuelven inhabitable, pueden destruir a la humanidad causando tsunamis masivos, incendios y otros desastres naturales.
Expansión del sol
Si todos los peligros cósmicos anteriores ocurren mediante una tirada de dados, con cierta probabilidad, sabemos con certeza que nuestro sol se "suicidará" en 7.720 millones de años. En ese momento, escupirá su atmósfera exterior y formará una nebulosa planetaria, convirtiéndose en el remanente de una estrella, una "enana blanca".
Pero la humanidad no está destinada a vivir estas últimas etapas. A medida que el sol envejece, se volverá más frío y más grande. Algún día se convertirá en una estrella gigante lo suficientemente grande como para llegar a Venus. En este punto, la Tierra puede estar segura, pero el sol creará un poderoso viento solar que ralentizará la Tierra. En 7.590 millones de años, nuestro planeta simplemente se fundirá en la atmósfera de nuestra estrella exorbitantemente hinchada.
Explosión de rayos gamma cerca
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Los estallidos de energía extremadamente poderosos (estallidos de rayos gamma) pueden ser causados por un sistema binario de estrellas (cuando dos estrellas giran alrededor de un centro común) y supernovas (estrellas en explosión). Estas ráfagas de energía son extremadamente poderosas porque concentran su energía en un haz estrecho que no dura más de unos pocos segundos o minutos. Como resultado, la radiación de una de esas explosiones puede dañar y destruir nuestra capa de ozono, dejando la vida vulnerable a la dañina radiación ultravioleta del sol.
Los astrónomos han descubierto un sistema estelar, WR 104, que podría acomodar tal evento. WR 104 se encuentra entre 5200 y 7500 años luz de distancia, lo suficientemente lejos para que estemos a salvo. Y solo podemos adivinar cuándo ocurrirá tal aumento. Afortunadamente, existe la posibilidad de que el rayo de energía no nos alcance.
Supernovas cercanas
Las explosiones de supernovas, que ocurren cuando una estrella llega al final de su vida, ocurren en promedio una o dos veces cada 100 años en nuestra Vía Láctea. Lo más probable es que nazcan más cerca del denso centro de la Vía Láctea, y estamos a dos tercios del camino desde el centro, no tan mal.
¿Podemos esperar un brote de supernova cerca en un futuro próximo? La estrella Betelgeuse, una supergigante roja que se acerca al final de su vida, en la constelación de Orión está a solo 460-650 años luz de distancia. Podría convertirse en supernova ahora o en el próximo millón de años. Afortunadamente, los astrónomos han calculado que una supernova debe estar al menos a 50 años luz de distancia para dañar nuestra capa de ozono. Por lo tanto, esta supernova en particular no debería ser motivo de preocupación.
Estrellas en movimiento
Mientras tanto, una estrella errante que vuela por la Vía Láctea podría acercarse tanto a nuestro sol que interactuará con la densa "nube de Oort" en el borde de nuestro sistema solar, que contiene muchos cometas. Esto puede provocar una lluvia de cometas, que se precipita hacia la Tierra. Otro lanzamiento de dados.
El sol también se mueve a través de la Vía Láctea, pasando por parches más o menos densos de gas interestelar. Actualmente estamos en una burbuja menos densa creada por una supernova. El viento del sol y el campo magnético solar forman una región en forma de burbuja que rodea nuestro sistema solar, la heliosfera, que nos protege de la interacción con el medio interestelar. Cuando dejemos esta área en 20.000-50.000 años (según nuestras observaciones y modelos actuales), nuestra heliosfera se volverá menos eficiente y expondrá la Tierra. Quizás nuestro clima cambie y se vuelva más problemático para la vida, si no imposible.
Pero la vida sigue.
El fin de la humanidad en la Tierra es inevitable. Pero esto no significa que debamos escondernos debajo de la mesa y temblar de miedo. No podemos cambiarlo de ninguna manera, de la misma manera que nuestras vidas tienen un final y un comienzo. Nos define y nos hace pensar que lo único que podemos hacer es pasar tiempo en la Tierra con beneficio. Especialmente cuando recordamos que la Tierra necesita un equilibrio muy delicado para sostener a la humanidad.
Todos los escenarios de destrucción anteriores son aterradores y sorprendentes al mismo tiempo. Al mismo tiempo, nos señalan el futuro y el sentido de nuestra existencia.
ILYA KHEL
