La paleogenética ha restaurado y descifrado por completo el ADN de casi un centenar de momias egipcias antiguas de personas que vivieron en diferentes épocas históricas, desde el Reino Medio hasta la época del gobierno de Roma, según un artículo publicado en la revista Nature Communications.
“El hecho de que el ADN pueda sobrevivir hasta el día de hoy en tales condiciones siempre ha causado escepticismo en nosotros. El clima cálido de Egipto, los altos niveles de humedad en muchas tumbas y los productos químicos utilizados para la momificación contribuyen a la destrucción del ADN y hacen que las posibilidades de mantener los fragmentos de ADN sean mínimas”, dice Johannes Krause, reconocido paleogenetista de la Universidad de Tübingen, Alemania.).
Secretos de la momia
norte
Durante los últimos diez años, los científicos han logrado muchos avances en la restauración del ADN de personas muertas hace mucho tiempo, "resucitando" los genomas de los neandertales, denisovanos y cromagnones a partir de fragmentos del código genético en sus huesos. Además de esto, los principales genetistas y arqueólogos, incluido el propio Krause, han recuperado y estudiado el ADN de muchas momias famosas: el "hombre de hielo" alpino Yotzi, así como las momias más antiguas de la Tierra de la cultura Chinchorro en Chile.
El ADN de estas momias ayudó a los científicos a revelar muchos secretos de las migraciones de pueblos en Europa y América, a comprender qué personas enfermaron y de qué murieron en el pasado distante, y si sus descendientes existen hoy. Por ejemplo, los descendientes más cercanos de Yotzi viven hoy en Cerdeña, y la momia de la niña Inca ayudó a los científicos a descubrir una población de indios previamente desconocida en Perú, que fue casi completamente destruida por los conquistadores durante la conquista de América del Sur.
Los científicos de la Universidad de Tübingen están trabajando para extraer ADN de los restos de los antiguos egipcios. Foto: Johannes Krause
Las momias del antiguo Egipto, como señala Krause, nunca se han sometido a un análisis de este tipo por dos razones: las condiciones de su "preparación" y entierro no contribuyen a la preservación del ADN, y la mayoría de las momias conocidas están contaminadas irremediablemente con ADN extraño debido a un manejo inadecuado en los siglos XIX y XX. Por lo tanto, en el mejor de los casos, los científicos solo conocían unos pocos fragmentos de ADN egipcio antiguo, y los secretos genéticos de los egipcios permanecían inaccesibles para su estudio.
Video promocional:
Por esta razón, Krause y sus colegas tuvieron que pasar una enorme cantidad de tiempo buscando momias que no fueron tocadas por las manos de los arqueólogos y, al mismo tiempo, retuvieron suficientes restos de ADN en sí mismos para que el genoma se restaurara por completo.
Eternidad de Egipto
Los científicos lograron encontrar momias de este tipo en la ciudad de Abusir el-Melek a orillas del Nilo en el centro de Egipto. Fue un centro de peregrinación y adoración para Osiris, el dios de la fertilidad y el Nilo, y un lugar de entierro popular para los nobles y funcionarios de Memphis y otras ciudades importantes del Antiguo Egipto, así como para las personas menos ricas.
Más de 150 momias fueron enterradas aquí durante el Reino Medio y en períodos históricos posteriores. Los genomas de 90 de ellos solo se leyeron parcialmente, y solo tres momias contenían suficiente material genético para restaurar completamente el ADN.
Esto, según Krause, fue suficiente para rastrear cómo la población del Antiguo Egipto cambió con el tiempo, cómo fue influenciada por varios eventos de ese período, por ejemplo, la invasión de los "Pueblos del Mar" en la era de Ramsés II o los antiguos romanos y macedonios en la antigüedad. …
En total, como muestran los conjuntos de pequeñas mutaciones en el ADN de las momias, unas 300 mil personas vivían en el centro de Egipto en ese momento, y la población de esta región se mantuvo casi sin cambios durante este período, lo que indica su alta estabilidad.
Como señalan Krause y sus colegas, los antiguos egipcios estaban relacionados con los pueblos que vivían en el Levante y también estaban cerca de los primeros habitantes de Europa y la península de Anatolia. Curiosamente, las invasiones de extranjeros en realidad no afectaron la vida de los antiguos egipcios de ninguna manera y no llevaron a una reestructuración genética a gran escala hasta el momento de la caída del Imperio Romano.
Sus descendientes modernos, los egipcios coptos, son muy diferentes a este respecto de sus antepasados: su ADN contiene un ocho por ciento más de genes heredados de poblaciones de personas del sur de África. Por qué sucedió esto, los científicos aún no lo saben, pero creen que los procesos migratorios se intensificaron después de la caída de los imperios antiguos, cuando la gente de las regiones centrales de África comenzó a desplazarse hacia el norte, poblando el fértil valle del Nilo y su delta.
Una de las razones de estas migraciones, como sugieren los científicos, podría ser la trata de esclavos, que alcanzó su punto máximo durante el dominio árabe y otomano, pero solo se pueden sacar conclusiones inequívocas después de analizar el ADN de las personas que vivían en Egipto en ese momento.
