Los científicos estadounidenses han proporcionado nueva evidencia de que los llamados hobbits, cuyos restos fueron encontrados en la isla indonesia de Flores en 2003, eran una especie separada
Para resolver el enigma de los "hobbits", los investigadores compararon la estructura de sus cráneos y los de los humanos modernos y los primates más progresistas. Concluyeron que los antiguos habitantes de la Isla de Flores tenían mucho en común con los miembros del género Homo, pero no con el hombre moderno.
Casi inmediatamente después del descubrimiento de los restos, que tienen 18 mil años, estalló una disputa entre antropólogos sobre a quién pertenecían. Algunos científicos están seguros de que la criatura, cuya altura es igual a la altura de un niño moderno de tres años y cuyo tamaño cerebral es comparable al de un chimpancé, pertenece a una nueva especie del género Homo: Homo floresiensis.
Mientras que otros científicos, que también encuentran evidencia a favor de su punto de vista, sugieren que los "hobbits" bien podrían haber sido los antepasados de los humanos modernos, solo ellos padecían una enfermedad genética que les provocó microcefalia y anomalías en el desarrollo cerebral.
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En sus estudios, los científicos estadounidenses prestan mayor atención a la estructura irregular del cráneo de la criatura encontrada: la asimetría entre los lados izquierdo y derecho del mismo.
Entonces, en uno de los artículos científicos publicados en 2006, se argumentó que el cráneo es realmente absolutamente asimétrico, y sobre esta base se concluyó que los "hobbits" difícilmente podrían ser representantes de una nueva especie separada.
El estudio más reciente de la forma del cráneo de Homo floresiensis, realizado por un equipo de científicos de la Universidad de Nueva York en Stony Brook y la Universidad de Minnesota, reafirmó la presencia de asimetría del cráneo. Sin embargo, los científicos llegaron a la conclusión opuesta, confirmando la teoría de que los "hobbits" todavía eran una especie separada.
En el curso del estudio, la líder del equipo Karen Baab y sus colegas recopilaron información extensa sobre los puntos de identificación del cráneo del "hobbit", así como sobre homínidos extintos, humanos modernos y primates. El análisis de las diferencias entre los lados derecho e izquierdo del cráneo reveló un bajo grado de asimetría en los restos de Homo floresiensis, lo que contradice directamente el supuesto de microcefalia, ya que se observan importantes violaciones de simetría en los afectados por esta enfermedad. “Consideramos que estas asimetrías son aceptables para esta población de homínidos”, dice el Dr. Baab. "Además, no debemos olvidar que los factores destructivos externos han estado afectando el cráneo durante varias decenas de miles de años".
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Los autores del estudio y la mayoría de los científicos que opinan que los "hobbits" son una especie separada, sugieren que Homo floresiensis se separó de Homo erectus o de una rama aún más primitiva, tras lo cual sufrió una disminución de tamaño.
Los opositores a esta hipótesis continúan argumentando que la presencia de una asimetría del cráneo es una clara evidencia de que los "hobbits" eran personas con microcefalia, es decir, eran individuos de humanos modernos con cerebros anormalmente pequeños.
Por ejemplo, el científico Robert Martin, jefe del departamento de antropología biológica del Museo de Historia Natural de Chicago, afirma que el principal tema de investigación fue el cráneo de una criatura, pero ignoran el hecho de que el cerebro de los llamados "hobbits" era diminuto y asimétrico. Según el científico, si la edad de los restos fuera de millones de años, entonces no habría dudas sobre el tamaño del cerebro. Sin embargo, su edad se estima en solo 18 mil años, por lo que un tamaño de cerebro tan pequeño es una clara evidencia de que los "hobbits" eran más bien representantes de personas modernas con discapacidades.
La controversia sobre Homo floresiensis sin duda continuará. El descubrimiento de otros restos de un hombre de esa época, que vivía en la isla de Flores, ayudará a resolverlo, tras un minucioso estudio del que los científicos podrán averiguar con certeza si el "hobbit" era el antepasado de un hombre moderno con discapacidad o un representante de una especie distinta.
