El supervolcán italiano Phlegrean Fields es uno de los más peligrosos del mundo, sobre todo porque más de un millón de personas viven a su alrededor.
Un nuevo estudio, publicado en Scientific Reports, ha identificado una fuente de magma que alimenta el caldero inactivo y siniestro. Desafortunadamente, este volcán es más peligroso de lo que se pensaba.
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Encontrar la zona caliente del supervolcán
Los científicos suelen utilizar las ondas sísmicas que emite el magma a medida que atraviesa la corteza para determinar dónde se encuentra en un momento dado. Pero dado que este supervolcán en su conjunto ha permanecido tranquilo desde mediados de la década de 1980, su fuente de magma es mucho más difícil de encontrar.
Un equipo internacional liderado por expertos de la Universidad de Aberdeen intentó resolver este acertijo. Utilizando un análisis matemático especializado de datos sísmicos recopilados desde mediados de la década de 1980, el equipo identificó una zona caliente 4 km por debajo de Pozzuoli, cerca de Nápoles.
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Según el estudio, la zona caliente es una pequeña cantidad de magma o la punta fundida de una cámara de magma masiva, cuyo fuego líquido se extiende muy por debajo de la superficie de la tierra. En cualquier caso, los científicos han encontrado pruebas convincentes de una fuente de calor activa que suministra magma a uno de los volcanes más peligrosos del mundo. Pero la historia no termina ahí.
El nivel del suelo se eleva por encima de la caldera
Uno de los misterios clave de los campos flegreos es su crecimiento periódico y aterrador. Entre 1982 y 1984, el suelo del cráter se elevó 1,8 metros. Cualquiera sea la razón (magma, gas que se mueve a través de la corteza terrestre o el movimiento del agua sobrecalentada), el cráter pronto se hundió.
El nuevo estudio ayuda a explicar por qué este crecimiento no terminó con una erupción volcánica. Las imágenes sísmicas muestran que una roca poco profunda muy resistente sobre ella impidió que el magma se abriera paso a la superficie. Es por eso que el magma se extendió lateralmente y no pudo atravesarlo.
Esto significa que el riesgo de la caldera ha migrado. "Los campos Phlegrean ahora son como una olla de sopa hirviendo debajo de la superficie", dice el autor principal, el Dr. Luca de Siena, un geólogo de Aberdeen.
Esto significa que en lugar de un solo punto de erupción, se puede formar una nueva caldera.
Cómo se formaron los campos flegreos
Los Campos Flegreos siguen siendo un monstruo que los científicos tienen muy poco conocimiento. La caldera se formó hace 40 mil años durante uno de los paroxismos más enérgicos de los últimos millones de años. En ese momento, el supervolcán arrojó unos 500 kilómetros cúbicos de escombros, que incluso podrían llegar a Groenlandia, a pesar de la distancia de 4.600 kilómetros.
Desde entonces, ha habido varias erupciones, pero dejó la mayoría de los fuegos artificiales a volcanes ubicados cerca o dentro del cráter mismo, como el Vesubio y el siniestro Solfatara sulfúrico. Los vulcanólogos todavía son muy conscientes del riesgo para los 6 millones de personas que viven en la "zona de explosión" de este monstruo y, por lo tanto, lo controlan constantemente.
¿Vale la pena temer una nueva erupción?
Lo que es realmente preocupante es que los Campos Flegreos están creciendo nuevamente, aunque el riesgo de erupción ahora es 24 veces menor que a principios de la década de 1980. Como siempre, los vulcanólogos no saben qué está pasando realmente, pero creen que el volcán se dirige hacia un momento crítico en el que una erupción es inminente.
Independientemente de si la erupción formará una nueva caldera o será común, de Siena cree que el volcán se está volviendo más peligroso.
Olvídese de Yellowstone. Phlegrean Fields es un supervolcán por el que realmente vale la pena preocuparse.
Anna Pismenna
