Los imperios colapsan no solo por la invasión de bárbaros o guerras intestinas por el poder. Según varios estudios, algunas sociedades antiguas avanzadas desaparecieron de la faz de la Tierra debido a problemas ambientales: contaminación del aire, deforestación y erosión del suelo.
Labradores de la Edad de Bronce
Un equipo internacional de científicos examinó cientos de huesos fósiles de animales encontrados en Irlanda y llegó a la conclusión de que los ciclos bioquímicos del suelo (incluido el ciclo del nitrógeno) se interrumpieron ya en la Edad del Bronce, hace unos tres mil años.
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Un exceso de isótopos de nitrógeno 15N en los huesos indica una interferencia con los ecosistemas humanos naturales. Al final de la Edad del Bronce Medio, el contenido de esta sustancia en el suelo aumentó bruscamente y nunca volvió a bajar a sus valores originales.
En la naturaleza, el nitrógeno se acumula en el suelo y se elimina de allí constantemente, proporcionando equilibrio. Los antiguos labradores, la tala de bosques, la plantación de cultivos y la cría de ganado, alteraron este delicado equilibrio y remodelaron por completo los ecosistemas del suelo de Irlanda. Según los autores del trabajo, los resultados del estudio se pueden extender a otras regiones del mundo. Resulta que el hombre comenzó a cambiar la naturaleza por sí mismo varios siglos antes de lo que se pensaba.
Bosques mayas deforestados
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Fue la violación de los ciclos bioquímicos y, como consecuencia, el agotamiento del suelo lo que contribuyó a la desaparición de la civilización maya, están seguros los geólogos estadounidenses y canadienses. El análisis de sedimentos orgánicos del fondo de los lagos Chichankanab, Salpeten e Itzan en el sur de México mostró que la transformación de las aldeas mayas en las primeras grandes ciudades-estado estuvo acompañada de una intensa deforestación de tierras cultivables y, en consecuencia, la degradación del suelo.
Los científicos sugieren que el suelo de la selva, donde se plantaba maíz y otros cultivos, no tuvo tiempo de recuperarse, por lo que los indígenas tuvieron que destruir cada vez más árboles y abandonar campos viejos.
Los suelos deforestados fueron destruidos y algunos oligoelementos fueron eliminados de ellos. Estos cambios irreversibles hicieron infértil la tierra maya, lo que provocó hambruna e inestabilidad política. En el siglo IX d. C., la gente abandonó la mayoría de las ciudades-estado mayas.
Ruinas de la ciudad de Tulum en la Península de Yucatán, México.
Ídolos en lugar de animales
Una historia similar sucedió en Isla de Pascua. Debido a la deforestación masiva, comenzó la erosión de los suelos por el viento y la lluvia, lo que es evidente por un aumento en la cantidad de iones metálicos arrastrados por el suelo en depósitos sedimentarios. Las consecuencias no tardaron en llegar: las materias primas se secaron, las plantas comestibles silvestres del bosque, el rendimiento de los cereales cultivados disminuyó. Las aves terrestres han desaparecido por completo y la diversidad de especies de aves marinas se ha reducido casi tres veces. La falta de recursos provocó la guerra entre tribus, el aumento de la desigualdad social, la aparición de las famosas estatuas de piedra moai y la extinción masiva de la población.
Los estudios del suelo y los cimientos de los edificios que quedan en la isla mostraron que cuando la gente la estableció, la tierra no era un desierto yermo, había un bosque subtropical con árboles altos y arbustos. La deforestación comenzó, probablemente alrededor del año 900 d. C. En el siglo XX, solo había 48 especies de plantas en la isla, la mayor de las cuales, el toromiro, no mide más de dos metros. El resto son helechos bajos, pastos, juncos y arbustos.
Como señala el biólogo evolutivo Jared Dimon en Collapse. ¿Por qué unas sociedades conducen a la prosperidad y otras a la destrucción?”Los isleños no tenían enemigos externos, ya que estaban aislados y prácticamente no tenían contacto con nadie. Tampoco hay evidencia de cambio climático durante este período. La desaparición de la cultura moai es un desastre puramente ecológico, en el que los propios habitantes de Isla de Pascua tienen la culpa.
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Destrucción de la isla verde
Los vikingos, que colonizaron Groenlandia en el siglo X, consumieron imprudentemente los recursos naturales y, por lo tanto, acercaron la muerte de su comunidad. Durante mucho tiempo se creyó que los descendientes de Eric el Rojo abandonaron la isla debido al cambio climático. Cuando los vikingos desembarcaron en Groenlandia en 986, las temperaturas medias anuales en Europa eran bastante altas. Cuatro siglos después, comenzó la llamada Pequeña Edad de Hielo, provocando hambrunas y muerte masiva de la población.
Sin embargo, el análisis de muestras del glaciar de Groenlandia, realizado en 2015 por científicos estadounidenses, llevó a la conclusión de que no se observó calentamiento en esos lugares en los siglos X-XIII. Hacía tanto frío en el siglo X como en el XIV, cuando los últimos vikingos abandonaron la isla. Por lo tanto, la teoría de un cambio climático brusco no es cierta.
El análisis de muestras del glaciar de Groenlandia, realizado en 2015, mostró que el óptimo climático (un aumento de las temperaturas medias anuales en Europa en los siglos X-XIII) no afectó a Groenlandia.
Según Jared Daimon, los belicosos escandinavos han fracasado en Groenlandia debido a una combinación de varios factores, pero principalmente debido a la actitud del consumidor hacia los recursos naturales. El estudio de los sedimentos del fondo del lago mostró que los vikingos quemaron bosques para pastos para el ganado, cortaron césped para la construcción y calefacción. Los suelos sin vegetación fueron destruidos. La población escandinava de Groenlandia desapareció por completo: miles, agotados por el hambre, murieron en guerras y disturbios, miles se fueron y no quedó ninguno de los descendientes de Eric el Rojo.
Todo se puede arreglar
Los problemas ambientales descritos son fatales para la civilización solo si la población no quiere adaptarse a las condiciones cambiantes. Los vikingos Daimon contrastan con los inuit que vivían en Groenlandia al mismo tiempo. Construyeron sus casas con nieve y hielo, se calentaron con la grasa subcutánea de las focas y se alimentaron principalmente de pescado y animales marinos.
Según los zooarqueólogos, los antiguos egipcios contribuyeron a la desaparición de los animales salvajes en el valle del Nilo, pero consiguieron adaptarse a ello aumentando la proporción de cereales en la dieta. Como investigadores de la Universidad de California en Santa Cruz, las Universidades de São Paulo y Bristol han encontrado, durante los últimos cuatro mil años, de 37 grandes mamíferos que vivieron en el Antiguo Egipto, solo siete han sobrevivido hasta el día de hoy.
Los científicos enfatizan que ahora la situación ecológica en el valle del Nilo es especialmente inestable y es muy fácil perturbarlo. La pérdida de una o dos especies de animales puede provocar un nuevo desastre ecológico.
Alfiya Enikeeva
