Una impresionante serie de fotografías antiguas muestra la vida de los samuráis japoneses hace 130 años. Entre las imágenes están las que representan el ritual hara-kiri, también conocido como seppuku. Fue utilizado por guerreros que querían morir conservando su honor, ya sea voluntariamente o cuando eran capturados por el enemigo. La liberación intestinal ceremonial era en realidad parte de un ritual más complejo y se realizaba frente a los espectadores. En una de las imágenes, un joven samurái se perfora el estómago con una katana.
Los guerreros están mirando el hara-kiri de un samurái vestido de blanco.
Los samuráis surgieron durante el período Heian alrededor del 710 d. C. con el objetivo de subyugar a la población local en la región de Tohoku en el norte de Honshu. Con el tiempo, se hicieron más poderosos y se convirtieron en la élite militar de Japón. Fueron la clase dominante desde el siglo XII al XIX.
Un samurái se hace a sí mismo hara-kiri, o seppuku, - ritual de suicidio liberando los intestinos.
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El samurai siguió un código de influencia confuciana conocido como bushido, literalmente "el camino del guerrero". El código tácito y no escrito celebraba la modestia, la lealtad, el dominio de las artes marciales y el honor hasta la muerte. Las reglas también llamaban a los samuráis por el valor heroico, la defensa feroz del orgullo familiar y la devoción desinteresada al maestro.
Un grupo de samuráis con armaduras y armas antiguas, alrededor de 1870.
En los siglos XV y XVI, hubo muchas facciones en guerra, pero luego su número disminuyó. Los intrépidos guerreros llevaban armaduras de placas y una variedad de armas, incluido un arco y una flecha, lanzas, pistolas y, por supuesto, la espada samurái. Sin embargo, durante el período Edo, se mantuvo la paz y muchos samuráis se convirtieron en maestros, artistas u oficiales, ya que la necesidad de dominar las artes marciales perdió una importancia primordial.
Foto tomada y coloreada por Felice Beato: mujeres en una tienda tradicional japonesa, finales del siglo XIX.
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Cuando el emperador Meiji ascendió al trono en 1868, comenzó a abolir los poderes de los samuráis. Primero los despojó de su derecho a ser el único ejército en Japón y en 1873 comenzó a formar un ejército de reclutas al estilo occidental.
Uno de los primeros fotógrafos de guerra, el veneciano Felice Beato, tomó esta fotografía alrededor de 1862.
Samurai se convirtió en shizoku, aliado con otra clase social bajo la influencia de las reformas Meiji, y el derecho a usar la katana se perdió, al igual que el derecho a ejecutar a cualquiera que le falte el respeto públicamente al samurái.
Un grupo de samuráis, alrededor de 1890. Ilustración para el folleto "En Japón: tipos, trajes y costumbres".
El término shizoku (nobleza sin nombre) siguió siendo parte de la cultura japonesa hasta el final de la Segunda Guerra Mundial, pero fue abandonado en 1947. A pesar de que en el apogeo de su apogeo, los samuráis constituían no más del 10% de la población de Japón, su influencia todavía es muy notable en la cultura japonesa, especialmente en las artes marciales modernas.
Samurai en traje tradicional y zapatos que soplan en una concha.
Tres samuráis japoneses en plena marcha.
Extravagantes armaduras tradicionales y armas antiguas en samuráis, alrededor de 1890.
