Las películas de ciencia ficción, a menudo criticadas por inexactitudes físicas, pueden tener razón en un punto: la gravedad en la mayoría de los planetas adecuados para la visita humana estará muy cerca de la Tierra.
Los astrónomos españoles analizaron todos los datos acumulados sobre los planetas con superficie sólida conocidos hoy en día, y encontraron que la gran mayoría de ellos, aunque mucho más masivos que la Tierra, tendrán una gravedad similar. En teoría, esto le permite a una persona navegar exoplanetas a pie de la misma manera que en su Tierra natal. El estudio correspondiente se publica en la revista Astrobiology y su preimpresión se publica en el servidor de la Universidad de Cornell.
Los autores del trabajo decidieron estudiar la gravedad en los planetas de otros sistemas estelares para comprender sus perspectivas en términos de habitabilidad, la posibilidad de aparición y existencia de vida terrestre allí. Utilizando datos sobre planetas descubiertos con el telescopio espacial Kepler, los astrónomos han concluido que la gravedad en la superficie de la mayoría de los exoplanetas será mucho menor de lo que se pensaba. De hecho, casi en todas partes está bastante cerca de la tierra.
La razón principal de esto radica en el hecho de que a medida que crece la masa del planeta, su gravedad se vuelve algo más fuerte. La velocidad necesaria para salir de un planeta así se vuelve tan grande que las moléculas de sustancias ligeras no pueden alcanzarlo. Como resultado, para cuerpos dos o más veces el tamaño de la Tierra, la densidad promedio comienza a estar determinada no por rocas rocosas, sino por elementos más livianos: agua y gases. Por lo tanto, incluso las súper-Tierras, mucho más masivas que nuestro planeta, tendrán una gravedad superficial muy cercana a la de la Tierra.
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Los astrónomos ilustran su pensamiento sobre los planetas conocidos del sistema solar. Venus. Urano, Neptuno y Saturno difieren marcadamente en masa (0.82, 14, 17 y 95 del nivel de la Tierra). Sin embargo, la gravedad en su superficie, o en las capas más bajas y densas de la atmósfera de Saturno, difiere mucho menos. En Venus, es 0.91 de la Tierra, en Urano - 0.9, en Neptuno - 1.14 y para Saturno - 1.06 de la Tierra. Esto es bastante comprensible, si recordamos que la densidad promedio del mismo Venus es tres veces mayor que la de Urano. Por tanto, al estar en su superficie, cualquier objeto estará mucho más cerca del centro de gravedad del planeta. Dado que la gravedad disminuye en proporción al cuadrado de la distancia, la proximidad al centro de gravedad juega un papel más importante que la masa total del cuerpo celeste.
Los científicos afirman que antes del descubrimiento de exoplanetas, a menudo era posible encontrar la opinión de que el ejemplo del sistema solar no es indicativo, ya que es difícil extraer conclusiones generalizadas basadas en material estadístico de varios planetas. Sin embargo, ahora, teniendo datos aproximados sobre un par de miles de exoplanetas conocidos, tenemos que admitir que a pesar de la diferencia múltiple en masa y tamaño, la mayoría de los planetas con una superficie sólida tendrán aproximadamente la misma gravedad que la Tierra. Todo esto significa que si tienen sus propias formas de vida compleja, las condiciones externas en las que se producirá su evolución pueden coincidir en gran medida con las terrestres.
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Como señalan los autores de la obra, una consecuencia inesperada es que numerosas películas de ciencia ficción, a menudo criticadas por una comprensión inadecuada de la gravedad de otros mundos, estaban de hecho cerca de la verdad. Aunque los héroes de Star Wars se mueven de la misma manera en una variedad de mundos habitados, esto difícilmente puede atribuirse a los errores de sus creadores. Aparentemente, este sería el caso de los astronautas reales que aterrizan en otro planeta: la fuerza de la gravedad, con la que chocarán, rara vez superará la de la Tierra.
