Ha habido muchos desastres en la historia de la humanidad, como epidemias de peste, hambrunas masivas, guerras destructivas, pandemias de influenza y otros, que representaron una amenaza para toda la civilización humana.
Pero el peor año probablemente sea el 536 d. C. Al menos eso es lo que dice el profesor Michael McCormick, arqueólogo y especialista medieval de la Universidad de Harvard.
En el 536, toda Europa, Oriente Medio y parte de los países de Asia se sumergieron en un crepúsculo de 18 meses, que casi ocultó el Sol, provocado, posiblemente, por un fuerte humo de origen desconocido.
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En China, esto provocó de inmediato fuertes nevadas y luego siguieron malas cosechas, hambre, enfermedades y sequía. En otros países que cayeron al anochecer, se observó lo mismo. En general, se cubrió casi todo el hemisferio norte de la Tierra.
Según McCormick, el humo probablemente fue causado por la erupción de un gran volcán en Islandia y los países del hemisferio norte se recuperaron de las consecuencias de este cataclismo solo en 640.
Los países parecían estar envueltos en una niebla lúgubre, que se mantuvo durante 18 meses y la gente prácticamente no distinguía entre días y noches. El impacto en el clima fue tan severo que las sagas irlandesas señalaron que entre 536 y 539 personas no comían pan en absoluto.
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En el verano de 536, las temperaturas bajaron en un promedio de 1,5 a 2,7 grados Celsius, y esta aparentemente pequeña caída fue la causa de la década más fría de los últimos 2300 años. Por lo tanto, este período también se denomina a veces el "invierno de diez años".
Básicamente, los historiadores llaman a este período la Edad Media literal (por lo general, este término significa el retraso cultural general de Europa en los siglos 6-10 desde Bizancio, el mundo musulmán y China). Y las razones de este apagón siguen siendo un misterio. La versión del volcán es solo una hipótesis.
Por primera vez, los arqueólogos se enfrentaron a este misterio al estudiar los anillos anuales de los árboles, y descubrieron que en un determinado período del siglo VI d. C., la temperatura descendió repentinamente de forma espectacular durante varios años, y esto se observó en muchos países.
El profesor McCormick de Harvard y el glaciólogo (especialista en hielo) Paul Majewski del Instituto de Cambio Climático de la Universidad de Maine están seguros de haber encontrado la respuesta a este misterio y se trata del volcán islandés. Un estudio de muestras de núcleos de hielo mostró que Islandia tuvo dos grandes erupciones volcánicas en 540 y 547. Esto es, por supuesto, posterior al 536, pero muy parecido.
Cuando el volcán Eyjafjallajökull se despertó nuevamente en abril de 2010 en Islandia, su humo fue suficiente para restringir severamente casi todos los vuelos europeos durante el período de finales de abril y principios de mayo. Pero esta erupción fue relativamente débil.
