Se dice que el inventor griego Arquímedes quemó los barcos de la flota romana atacante enfocando y dirigiendo la luz del sol con espejos. Sin embargo, un estudio realizado por científicos italianos demuestra que usó cañones de vapor y bolas de fuego en su lugar.
Una leyenda difundida a lo largo de la Edad Media cuenta cómo Arquímedes, durante el asedio de Siracusa, colonia griega en Sicilia, del 214 al 212 a. C. utilizaba espejos que concentraban la luz solar como arma defensiva. Sin embargo, ninguna de las pruebas de los contemporáneos romanos o griegos de esos eventos menciona un dispositivo tan ingenioso.
En opinión del artista, algo así como Arquímedes encabezó la defensa de Siracusa.
Los cálculos técnicos y la evidencia histórica confirman que el uso de cañones de vapor es "mucho más sensato que el uso de espejos reflectantes", dice Cesare Rossi, ingeniero mecánico de la Universidad Federico II en Nápoles, Italia, quien, junto con sus colegas, analizó la evidencia del uso en condiciones de combate de ambos. armas potenciales.
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Los cañones de vapor podían disparar bolas huecas de arcilla llenas de una mezcla ardiente conocida como fuego griego para incendiar los barcos romanos. Un cañón de pistola calentado convertiría poco más de una décima parte de una taza de agua (30 gramos) en suficiente vapor para disparar proyectiles.
Uso de energía de vapor
A finales del siglo XV, el inventor italiano Leonardo da Vinci desarrolló un cañón de vapor, que Arquímedes pudo haber creado mucho antes que él, y de hecho en varios relatos históricos este dispositivo se menciona junto con el nombre de Arquímedes.
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Cañón de vapor de Arquímedes, dibujo de Leonardo da Vinci, Volumen II.
La evidencia circunstancial de la creación de un cañón de vapor por parte de Arquímedes también proviene del historiador grecorromano Plutarco, quien habla de un dispositivo en forma de barra que hizo que los soldados romanos sitiadores huyeran de las murallas de Siracusa.
El médico y filósofo grecorromano Galeno también mencionó un dispositivo que arrojó fuego contra los barcos romanos, pero utilizó términos que, según Rossi, no se pueden traducir como "espejos ardientes".
Diagrama esquemático de la pistola de vapor de Arquímedes.
Rossi calculó que tales armas podían disparar balas de cañón que pesaban unos 6 kg a una velocidad de unos 60 m / s. Esto permitió que los cañones remataran potencialmente a las fuerzas terrestres o barcos a una distancia de unos 150 m cuando se disparaban en una trayectoria relativamente plana para facilitar la puntería.
Investigaciones anteriores del ingeniero griego Joannis Stakas y del historiador Evangelos Stamatis demostraron que los pequeños barcos de madera pueden incendiarse con un espejo parabólico. Una demostración similar se llevó a cabo más de tres décadas después, en 2005, por investigadores del Instituto de Tecnología de Massachusetts.
Sin embargo, Rossi se pregunta si los espejos podrían mantener una curvatura en constante cambio para mantener el enfoque correcto para mantener la combustión en los barcos en movimiento. Agrega que los antiguos marineros podían extinguir fácilmente un incendio de este tipo, o evitarlo por completo, simplemente manteniendo el barco en movimiento.
Por el contrario, muchos relatos históricos indican que el fuego griego era una amenaza mortal para los barcos de guerra antiguos. Un compuesto químico desconocido supuestamente se quemó incluso bajo el agua y fue el más utilizado por el Imperio Bizantino, que dominó el Mediterráneo oriental desde el 330 d. C. Otros registros mencionan versiones anteriores de la mezcla en llamas.
Cambiar el pasado
Los cañones de vapor no son el único estudio histórico de Rossi. Anteriormente trabajó con los historiadores militares Flavio y Ferruccio Russo en Invenciones: precursores del presente (Springer, 2009).
La trinidad de investigadores planea reunirse con otros historiadores y posiblemente reconstruir armas antiguas. Flavio ha realizado anteriormente varias reconstrucciones de artillería romana antigua, y Ferruccio se especializa en reconstrucciones virtuales en 3D de dispositivos mecánicos.
Varias de las obras de Rossi están dedicadas a antiguas máquinas que podrían mover las torres de asedio de griegos y romanos. Los motores más probables pueden haberse basado en contrapesos y aparecieron en el siglo I como una invención de Garza de Alejandría.
Torre de asedio de Gelepolis. Reconstrucción de Flavio Russo.
Según Rossi, tales dispositivos podrían integrarse en la estructura de las propias torres. Se refiere a las notas de Julio César, quien habló sobre el uso de tales torres contra la ciudad, que fue defendida en el territorio de la Francia moderna por las tribus galas. La vista de las torres, que parecían moverse solas, aterrorizó tanto a los defensores que los obligaron a rogar por la rendición.
Ejemplos de * motores * antiguos.
Al final, los talentos de ingeniería de Arquímedes no lo salvaron de la muerte cuando los romanos tomaron Siracusa por asalto. Pero al menos el amor por la historia de Rossi y sus colegas podría llevar a un resurgimiento de algunos de los maravillosos dispositivos del genio griego antiguo.
