Estos altares tallados en miniatura se hicieron con madera de boj en el siglo XVI. En total, en este momento, hay 135 altares tallados de este tipo en el mundo y cada uno de ellos desconcierta a los científicos con una pregunta: cómo se hicieron.
Se cree que estas cajas talladas se hicieron entre 1500 y 1530 d. C., ya sea en Flandes o en los Países Bajos.
Los historiadores asocian la aparición de estos altares tallados con el surgimiento de una nueva clase social: la burguesía. Fueron hechos precisamente en ese pequeño período de tiempo en el que la burguesía ya había emergido y la iglesia aún no se había dividido. Los representantes de la nueva clase necesitaban utensilios religiosos portátiles y estaban dispuestos a pagar muy caro por ellos. Pero con los cambios en la iglesia, las cajas talladas gradualmente pasaron de moda.
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Usando un microscopio y escaneos tridimensionales, los científicos han descubierto cuán complejos resultaron ser estos altares en miniatura. Las capas interiores se unen entre sí con tanta fuerza que ocultan las decoraciones que están detrás de ellas. Solo con la ayuda de rayos X se pueden detectar. Los productos contienen agujas diminutas, cuyo tamaño no supera una semilla de hierba.
A pesar de la investigación, gran parte del proceso de fabricación sigue siendo un misterio.
