En la mañana del 11 de noviembre, poco antes de las 9:30 UT, un misterioso estruendo sísmico barrió el mundo. Las ondas sísmicas emanaron de un punto a unas 15 millas de la costa de Mayotte, una isla francesa intercalada entre África y el extremo norte de Madagascar.
Las primeras ondas litosféricas incomprensibles fueron registradas por sismógrafos en África, sensores ubicados en Zambia, Kenia y Etiopía. Pero las olas continuaron extendiéndose por continentes y océanos hasta que se registraron en Chile, Nueva Zelanda, Canadá e incluso Hawai, ¡a más de 11,000 millas de distancia!
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Las olas hicieron que la Tierra zumbara como una campana, sin embargo, a pesar de que duraron 20 minutos, nadie prácticamente las notó, ya que la gente no sintió estas olas.
El evento se hizo conocido por los geólogos únicamente gracias al trabajo del atento entusiasta @matarikipax, quien los vio por primera vez en los sensores sísmicos y publicó un mensaje en Twitter. Y cuando los geólogos de todo el mundo recurrieron a las lecturas de los sismómetros, lo que vieron los paralizó a todos.
“Nunca había visto algo así en mi vida”, admite Geran Ekström, profesor de sismología en la Universidad de Columbia que se especializa en terremotos inusuales.
Entonces, ¿qué ha detenido a la comunidad geológica mundial? El hecho es que, como explica Stephen Hicks, sismólogo de la Universidad de Southampton, durante un terremoto normal, la tensión en la corteza terrestre se acumula en un choque que dura sólo un segundo. Este evento envía una serie de ondas conocidas como "tren de ondas".
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Las señales más rápidas son las ondas primarias u ondas P, que son ondas de compresión que viajan a través de la litosfera. Luego están las ondas secundarias, u ondas S, que se mueven en la dirección perpendicular a la onda. Y solo después de eso, vienen ondas superficiales lentas, de larga duración y baja frecuencia, que aparecieron en Mayotte e hicieron bailar las flechas de los sismógrafos de todo el mundo. Pero el problema es que NO HUBO TERREMOTO en Mayotte. Es decir, no hubo choque, no hubo ondas P y S posteriores. Olas lentas de tremenda fuerza vinieron como si vinieran de la nada.
Sin embargo, lo que sorprendió aún más a todos los sismólogos del mundo: estas ondas extrañas eran como si fueran muy correctas matemáticamente, como si algún objeto artificial causara vibraciones en el manto, donde aparecieron ondas del período y tamaño correctos. Pero a disposición de la humanidad no existen objetos tan enormes que puedan provocar ondas de tal fuerza.
¿Qué fue entonces? ¿Un impacto de meteorito espontáneo? ¿Erupción de un supervolcán submarino? ¿Cthulhu se despertó del sueño y ahora se eleva de las profundidades? Los sismólogos incluso propusieron tales versiones, ya que ninguna teoría puede responder a la pregunta planteada por los sismógrafos.
Además, el problema es que, a diferencia del territorio de Estados Unidos, por ejemplo, en la región de Mayotte prácticamente no hay sensores modernos y nadie sabe qué está pasando en el fondo del océano.
Según un trabajo reciente del Servicio Geológico Francés (BRGM), que lleva mucho tiempo observando el enjambre sísmico en las cercanías de Mayotte, lo más probable es que estemos hablando del nacimiento de una nueva isla, que actualmente es un volcán submarino.
Geran Ekström, profesor de sismología en la Universidad de Columbia, sugiere que esta señal sísmica inusualmente clara podría haber sido causada por magma que se escurre a través de una grieta existente en el subsuelo. Sin embargo, no está seguro de ello.
Helen Robinson, vulcanóloga aplicada de la Universidad de Glasgow, está totalmente de acuerdo con Ekström: “Estas ondas elásticas son absolutamente características del magma que se inyecta a través de la roca. Pero el problema es que estas ondas son demasiado buenas, demasiado perfectas para ser naturales. Tal vez sea Cthulhu”, bromea Helen, pero se encoge de hombros.
El hecho es que no se llevan a cabo operaciones de perforación frente a las costas de Mayotte. Además, incluso si tales trabajos se rastrearon para crear una onda que sería registrada por sismógrafos en Gaia, el diámetro de la perforadora debería haber sido de varios kilómetros. Entonces, por ahora, los geólogos no saben nada sobre la fuente de estas señales, y BRGM planea enviar un batiscafo o un barco de investigación especial al lugar de un volcán submarino.
