El controvertido experimento de Fermi, realizado para buscar posibles signos de que nuestro universo puede ser un holograma, no encontró nada. Se llama Holómetro ("interferómetro holográfico") y es una creación del físico de laboratorio de Fermi Craig Hogan. Se le ocurrió en 2009 como una forma de probar el llamado principio holográfico.
En la década de 1970, el físico Yaakov Bekenstein demostró que la información sobre el interior de un agujero negro está codificada en su superficie bidimensional ("límite") y no en su volumen tridimensional. Veinte años después, Leonard Susskind y Gerard t'Hooft extendieron esta idea a todo el universo, comparándolo con un holograma: nuestro universo tridimensional en toda su belleza fluye de un "código fuente" bidimensional. El periodista del New York Times, Dennis Overbye, comparó la idea del holograma con una lata de sopa. Toda la "sustancia" del universo, incluidos los humanos, constituye la "sopa" dentro de la lata, pero toda la información que describe esta sustancia está escrita en la etiqueta en el borde de la lata.
Inicialmente, Susskind trató la idea como una metáfora, pero después de hacer algunos cálculos, llegó a la conclusión de que podría ser completamente literal: el universo tridimensional puede ser una proyección de información bidimensional en la frontera.
Desde entonces, el principio holográfico se ha convertido en una de las ideas más influyentes en la física teórica, aunque muchos lo consideran indiscutible, al menos por ahora. (La verificación requeriría un sondeo de cerca del agujero negro, una perspectiva desalentadora para la que aún no tenemos ninguna tecnología). Hogan decidió intentarlo de todos modos. El holómetro busca un tipo especial de ruido holográfico, una especie de fluctuación cuántica del espacio-tiempo, utilizando una configuración bastante modesta: una serie de láseres y espejos en un húmedo túnel subterráneo, con una sala de control ubicada en un remolque. Sin embargo, nadie dijo que la física debería ser glamorosa.
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El holómetro utiliza un par de interferómetros láser colocados uno al lado del otro, cada uno de los cuales envía un haz de luz de 1 kilovatio a través de un divisor de haz y baja por dos brazos perpendiculares, de 40 metros cada uno. Luego, la luz se refleja de nuevo en el divisor de haz, donde se conectan los dos haces. (Algo similar a la mecánica de eLISE, que buscará ondas gravitacionales).
Si no hay movimiento, los rayos recién recolectados serán los mismos que los del rayo original. Pero si se observan fluctuaciones en el brillo, los científicos analizarán esas fluctuaciones y verán si las vibraciones espaciales han afectado al separador.
Por supuesto, localizar tal detalle es muy difícil porque hay muchas otras cosas que pueden confundirse con una fluctuación, incluido el viento y el ruido del tráfico. Cuando salieron los resultados preliminares en abril, no eran los más prometedores. Por tanto, no es de extrañar que el análisis final fuera completamente infructuoso.
El experimento de $ 2.5 millones fue controvertido desde el principio, y entre los escépticos se encontraban los mismos inventores del principio holográfico. Así que la física teórica se regodea abiertamente. Como señaló Sabin Hossenfelder, físico del Instituto Nórdico de Física Teórica y uno de los críticos del experimento, “Los resultados del Holómetro están listos: nada. No es de extrañar, ya que la idea subyacente no tiene sentido.
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Hogan sigue siendo optimista. Al final, el resultado cero también es un resultado, y es necesario elaborar un modelo teórico para excluir todas las posibilidades. “Este es solo el comienzo de la historia”, dice. “Hemos desarrollado una nueva forma de explorar el espacio y el tiempo que antes no teníamos. Ni siquiera sabemos si hemos alcanzado la sensibilidad adecuada.
