Los científicos han explicado por qué las eyecciones de algunos agujeros negros gigantes se mueven a velocidades superlumínicas: "bailan", balanceándose en diferentes direcciones, según un artículo publicado en la revista Astronomy & Astrophysics.
“Tenemos buenas razones para creer que la superficie del disco de acreción del agujero negro se comporta como el Sol: consiste en gas caliente, en el que ocurren constantemente varios procesos magnéticos, incluida la reconexión de líneas de fuerza y llamaradas. El campo magnético global de este disco impulsa el movimiento y la forma de las emisiones de los agujeros negros”, dice Christian Fendt del Instituto de Radioastronomía en Bonn, Alemania.
Los agujeros negros supermasivos existen en el centro de casi todas las galaxias. A diferencia de los agujeros negros, que aparecen cuando las estrellas colapsan, su masa es varios millones de veces mayor que la del Sol. Absorben periódicamente estrellas, otros cuerpos celestes y gas y expulsan parte de la materia capturada en forma de chorros, rayos de plasma calentado que se mueven a la velocidad de la luz.
Las primeras observaciones de tales eyecciones indicaron lo imposible: la velocidad de movimiento de la materia en diferentes partes de los chorros podía cambiar drásticamente y en ocasiones excedía la velocidad de la luz. Este descubrimiento ha llevado a los científicos a preguntarse cómo surgen tales haces de materia y por qué se mueven de tal manera que parece una violación de las leyes de la física.
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Fendt y sus colegas descubrieron cómo sucede esto al observar uno de los agujeros negros supermasivos más grandes y cercanos a nosotros, ubicado en la galaxia M87 en la constelación de Virgo. Está a solo 54 millones de años luz de distancia de nosotros, lo que hace que el chorro de su agujero negro, descubierto hace casi cien años, sea claramente visible incluso para los telescopios más simples.
La red de radiotelescopios VLBA, que unió decenas de las antenas de radio astronómicas más potentes, ayudó a los científicos a tomar fotografías de las "patas" del chorro y acercarse a él a una distancia unas siete veces menor que el tamaño del sistema solar.
Después de analizar cientos de imágenes, los astrónomos alemanes descubrieron que el chorro estaba "bailando": su base se balanceaba constantemente y las corrientes de materia recibían una aceleración adicional bajo la influencia de campos magnéticos que existían a poca distancia del horizonte de eventos del agujero negro en el centro de M87.
Estas fluctuaciones, como explican los científicos, les hicieron creer que el flujo se está moviendo a una velocidad más rápida que la de la luz, ya que periódicamente la materia resultó estar alineada no en línea recta, sino retorcida en una especie de espiral.
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La fuente de estos campos, como sugieren los investigadores, es el llamado disco de acreción, una "dona" de gas caliente y materia terrestre de estrellas y planetas, que rodea un agujero negro. En él, según Fendt y sus colegas, existen poderosos campos magnéticos, cuya interacción afecta al chorro e incluso participa en su creación, "transfiriendo" el punto donde se ubica la base de la eyección del agujero negro.
Todo esto, como señalan los científicos, de alguna manera hace que las emisiones de los agujeros negros y de nuestro Sol, destellos y manchas en la superficie de los cuales nazcan de manera similar. ¿Es esto realmente así? Los astrónomos planean verificar en un futuro cercano, cuando los participantes del proyecto Event Horizon Telescope descifren imágenes más detalladas del núcleo de M87, obtenidas a principios de abril.
