Cuando los astrónomos anunciaron el descubrimiento de un exoplaneta del tamaño de la Tierra a 5 años luz de distancia, la pregunta principal era: ¿podemos colonizarlo? No sabremos si Prosima b está habitada hasta que apuntemos hacia ella con telescopios muy potentes, lo que no sucederá hasta el próximo año. Por lo tanto, mientras los científicos están probando varios modelos, y uno de esos intentos ha revelado recientemente muchos hechos nuevos.
Si Proxima b tiene una atmósfera similar a la de la tierra, podría ser un lugar cómodo para vivir, han descubierto los científicos. Probablemente rocosa, ubicada a una distancia de 40 billones de kilómetros de nosotros, Proxima b se encuentra justo en la zona habitable de su estrella, una enana roja caliente llamada Proxima Centauri. Esto significa que el planeta puede albergar agua líquida e incluso vida. Esto último, sin embargo, es una gran pregunta, pero mientras esperamos más información, un equipo de científicos británicos está tratando de averiguar si Proxima b puede tener un clima y una temperatura estables necesarios para la vida.
Proxima b visto por el artista. ESO
Por lo tanto, los científicos recurrieron al Modelo Unificado del Servicio Meteorológico del Reino Unido, uno de los modelos más avanzados para estudiar el clima en la Tierra. El equipo modificó este modelo para la predicción extraterrestre, considerando dos tipos de atmósferas potenciales: una atmósfera similar a la de la tierra rica en nitrógeno y oxígeno, y una atmósfera de nitrógeno simple que contiene trazas de CO2. Luego ejecutaron sus simulaciones, considerando varias órbitas hipotéticas para Proxima b, incluida una en la que el planeta está bloqueado por mareas en otro, con lados constantes de día y noche, y una órbita como Mercurio. Los investigadores también observaron la diferencia en la salida de luz de una estrella que produce más luz infrarroja y menos visible que nuestro sol.
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En general, los resultados del estudio, publicado esta semana en la revista Astronomy and Astrophysics, fueron alentadores. En la órbita de las mareas y mercurial, los modelos mostraron temperaturas superficiales estables favorables para el agua líquida.
Aunque no todas las partes de Proxima b estaban habitadas en todas las simulaciones (el lado nocturno en el escenario de captura de mareas tenía una temperatura agradable de -129 grados Celsius), los modelos mostraron regiones lo suficientemente cálidas como para hacer del exoplaneta un gran destino de vacaciones.
Sin embargo, los modelos pueden no tener en cuenta muchos factores. En primer lugar, el modelo asume que Proxima b tiene una atmósfera, lo que puede no ser cierto. Otro estudio ha demostrado que los planetas en órbitas cercanas a las enanas rojas pueden perder su atmósfera debido a una gran cantidad de tormentas solares de alta energía. No hay atmósfera, ni ríos, lagos ni océanos, no hay vida como la conocemos.
Además, el modelo no tuvo en cuenta cuál será la superficie de Proxima b. Como hemos aprendido al estudiar la Tierra, la mezcla de tierra, agua y hielo que cubre el planeta tiene un impacto enorme en la temperatura.
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