La nueva idea del físico británico Stephen Hawking y el empresario ruso Yuri Milner se dio a conocer la semana pasada. El proyecto Breakthrough Starshot de la serie Breakthrough Initiatives le costará a Milner $ 100 millones.
Se planea desarrollar la nave, diseñada para volar a Alpha Centauri, en base a la idea de un grupo de físicos de California liderados por Philip Lubin, del que hablaron el año pasado. Los científicos han propuesto el uso de estructuras livianas y planas hechas de material reflectante y capaces de acelerar casi a la velocidad de la luz utilizando una poderosa radiación láser enviada desde la órbita cercana a la Tierra, en lugar de una nave espacial tradicional, para enviarlos a planetas distantes.
Foto: globallookpress.com
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Los físicos estadounidenses han calculado que el camino de un dispositivo de este tipo a Alpha Centauri llevará 20 años, y a Marte, solo tres días en ausencia de carga, un mes, en presencia de una carga de 10 toneladas. El principal problema en ambos casos es el frenado seguro del "velero interestelar"; aún no está claro cómo detenerlo con éxito en el momento adecuado.
Según el astrofísico checo Lubos Motl y su colega estadounidense Jonathan McDowell, el proyecto Starshot es científicamente factible, sin embargo, además del sistema de frenos mal concebido, todavía hay una serie de problemas técnicos.
Primero, enviar una sonda a Alpha Centauri requeriría un láser tan poderoso que la vela podría derretirse cuando se exponga a tal rayo.
En segundo lugar, el láser debe colocarse con una precisión irrealmente alta.
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En tercer lugar, los barcos nunca antes se habían acelerado a velocidades cercanas a la de la luz. Nadie sabe con qué amenaza esto a la nanonave, tal vez la autodestrucción en movimiento o la colisión con cualquier objeto en el espacio exterior. Incluso las partículas de polvo más pequeñas que encuentran una sonda que vuela a esta velocidad probablemente terminen trágicamente su misión. Los más vulnerables son los componentes electrónicos de la estructura, que pueden fallar cuando la nave espacial choca con los rayos cósmicos o debido a fuertes sobrecargas.
Cuarto, la gran velocidad de la nave y la distancia igualmente impresionante entre la Tierra y Alpha Centauri dificultarán la recepción y transmisión de fotografías.
Sin embargo, a pesar de estos y otros obstáculos percibidos, McDowell y Motl no niegan la posibilidad de la idea y su significado. Los científicos hablan de la necesidad de una consideración seria y completa del proyecto.
