Científicos de Alemania y el Reino Unido han propuesto utilizar un sistema de velas eléctricas y magnéticas para las estaciones de freno que viajan en el espacio interestelar. Los autores publicaron una preimpresión dedicada a la investigación en el sitio web arXiv.org.
Una estación espacial que pueda viajar a otras estrellas y transmitir los datos recibidos a la Tierra debe tener una velocidad comparable a la de la luz. Lo más probable es que el primer viaje interestelar sea sobrevuelo, ya que la alta velocidad del dispositivo no le permitirá entrar en la órbita de una estrella o exoplaneta.
Mientras tanto, para una recopilación de datos más eficiente de la estación interplanetaria, lo más probable es que sea necesario reducir su velocidad. En su trabajo, los científicos proponen hacer esto utilizando una vela magnética. Permite el uso de un campo magnético estático para desviar partículas cargadas (que son partículas del viento estelar) y es especialmente efectivo para frenar a altas velocidades de estación.
Según los científicos, el uso de un sistema de velas magnéticas y eléctricas permitirá los vuelos interestelares más eficientes. Por ejemplo, se necesitarán 29 años para acelerar a una velocidad de 15 mil kilómetros por segundo (que es el cinco por ciento de la velocidad de la luz) de un aparato con una masa de 8250 kilogramos. Si un sistema se usa solo con una vela eléctrica, tomará 35 años, solo una vela magnética: 40 años.
Recientemente, el empresario ruso Yuri Milner y el físico teórico británico Stephen Hawking anunciaron el inicio de los trabajos para la creación y entrega de un satélite a α Centauri. La iniciativa, denominada Breakthrough Starshot, podría ser la primera misión de un aparato hecho por el hombre a otra estrella.
