No se sabe mucho sobre el brote de una enfermedad desconocida en la provincia de Hubei, en el centro de China, este invierno. Los médicos creen que la enfermedad, que afectó a 59 personas, podría ser causada por el coronavirus, la familia de virus que causó el brote del síndrome respiratorio agudo severo (SARS) en 2003. El SARS causó pánico después de que se extendió a 37 países y mató a más de 750 personas. Dada la similitud de los síntomas de una enfermedad desconocida con los coronavirus, las autoridades chinas tienen la intención de seguir de cerca la situación. Esto es lo que necesita saber sobre la misteriosa enfermedad.
Familia peligrosa de coronavirus
La familia de coronavirus incluye 37 tipos de virus, que se combinan en dos subfamilias. El coronavirus se detectó por primera vez en 1965 en un paciente que padecía rinitis aguda. La familia de los coronavirus afecta no solo a los humanos, sino también a los gatos, perros, cerdos, aves y ganado. El coronavirus puede dañar los sistemas nervioso y respiratorio y el tracto gastrointestinal. Nuevos coronavirus aparecen periódicamente en diferentes áreas del mundo, varios coronavirus conocidos circulan en los animales sin afectar a las personas.
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Según The Guardian, según un comunicado del gobierno chino, la nueva enfermedad definitivamente no es el SARS. A diferencia del SARS, el nuevo virus no se propaga fácilmente entre las personas y, a diferencia del Síndrome respiratorio de Oriente Medio (MERS), más conocido como SARS, que tiene una tasa de mortalidad de alrededor del 35%, ninguno de los infectados ha muerto hoy. Sin embargo, los expertos de la Organización Mundial de la Salud (OMS) están seriamente preocupados. El hecho es que durante el brote de SARS en 2002, el virus no se identificó ni limitó rápidamente. Esto le permitió extenderse por el mundo junto con los turistas.
Actualmente, no existe una vacuna para el SARS y el MERS.
Según Jeremy Farrar, experto en enfermedades tropicales, las epidemias de enfermedades conocidas y desconocidas representan una de las mayores amenazas para la salud en el mundo actual. Farrar le dijo a The Guardian que el grupo de pacientes con una infección respiratoria inusual es un motivo importante de preocupación. Especialmente cuando la enfermedad está asociada con una fuente de alimento para animales. Así es como los virus saltan la barrera de las especies: este fue el caso del SARS, el MERS, la gripe aviar y el Ébola.
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¿Qué se sabe exactamente sobre la nueva enfermedad?
La fuente del virus aún se desconoce, pero la investigación se centra en un mercado en Wuhan, que vende animales vivos y mariscos. El hecho es que el origen del SARS finalmente resultó estar asociado con los murciélagos que viven en una cueva en la provincia de Yunnan en el Reino Medio. Y la fuente de MERS hoy se considera que son los camellos de una joroba, aunque es posible que fueran infectados por murciélagos. Según una declaración de la OMS del 9 de enero, las autoridades chinas creen que la enfermedad no se transmite fácilmente de persona a persona, pero puede causar una enfermedad grave. Así, los canales de televisión estatales informaron sobre ocho pacientes con enfermedades respiratorias que fueron enviados a casa. Al mismo tiempo, siete personas se encuentran en un hospital en estado grave, y los datos no se han actualizado desde el pasado fin de semana.
Según algunos investigadores, la humanidad no está preparada para una epidemia mundial.
La declaración de la OMS también dice que se necesita más investigación para confirmar el agente causante de la infección, así como aclarar la comprensión del cuadro clínico y la epidemiología del brote. Además, se debe identificar la fuente, los modos de transmisión, el alcance de la contaminación y las contramedidas implementadas. Mientras tanto, se han tomado medidas preventivas en Hong Kong; por ejemplo, las personas que llegan de Wuhan se someten a pruebas para detectar síntomas similares a la gripe de una enfermedad respiratoria. Algunas personas fueron hospitalizadas, pero ninguna tenía el tipo de neumonía viral que se encontró en China.
No ha habido nuevos casos confirmados en Wuhan durante dos semanas. Si bien en la actualidad no hay motivo de gran preocupación, los expertos de la OMS recuerdan que la comunidad sanitaria mundial tiene mucho que hacer para prepararse para las epidemias en todo el mundo. Especialmente teniendo en cuenta el hecho de que aún no se ha desarrollado una vacuna contra el SARS y el MERS, y es probable que el cambio climático afecte negativamente la propagación de enfermedades infecciosas.
Lyubov Sokovikova
