Los científicos planetarios calcularon las posibles composiciones químicas de los planetas en el sistema TRAPPIST-1 y llegaron a la conclusión de que todos ellos, a excepción de un exómero, son muy similares a nuestro planeta en cuanto a la estructura de su interior y atmósfera, según un artículo enviado para publicación en Astrophysical Journal Letters.
“El principal objetivo de la existencia de la ciencia planetaria es buscar planetas similares a la Tierra en su composición química y que posean todas las condiciones para el origen de la vida. Podemos decir que los astrónomos han estado buscando otros mundos durante milenios donde la vida pueda existir y originarse”, dice Billy Quarles de la Universidad de Oklahoma en Norman (EE. UU.).
En mayo del año pasado, los astrónomos del MIT anunciaron el descubrimiento de un sistema estelar extremadamente inusual en la vecindad más cercana de la Tierra: TRAPPIST-1, a solo 40 años luz de nosotros hacia la constelación de Acuario. Los tres planetas que orbitan alrededor de esta enana roja están ubicados dentro de la llamada "zona de vida", donde el agua puede existir en forma líquida, y presumiblemente tener una masa comparable a la de la Tierra.
Posteriormente, los científicos estudiaron el espectro de los rayos de la estrella TRAPPIST-1, tratando de estudiar la composición de la atmósfera de sus planetas, e inesperadamente descubrieron que en realidad no son tres, sino siete, y seis de ellos están dentro de la zona de vida. Todos estos planetas tienen casi el tamaño de la "Tierra" y tienen un clima marciano o terrestre, con la excepción del primer planeta, TRAPPIST-1b, que se parece más a Venus que a Marte o la Tierra.
norte
Según Quarles, la ubicación de un planeta dentro de la "zona de vida" no garantiza que pueda existir vida en él. Incluso los exomundos bastante pequeños, cuyo tamaño o masa es sólo 2-3 veces mayor que los parámetros similares de la Tierra, pueden resultar ser "planetas oceánicos" inadecuados para la existencia de formas de vida complejas. Además, pueden carecer de atmósfera o puede ser demasiado espesa, lo que los convertirá en análogos de Venus, no de la Tierra.
Por esta razón, Quarles y sus colegas decidieron probar si las "siete hermanas" en el sistema estelar TRAPPIST-1 podían ser algo más que análogos de la Tierra. Para ello, los científicos analizaron todos los datos conocidos sobre el paso de estos planetas a lo largo del disco de una enana roja e intentaron calcular sus masas exactas, densidad y espesor de las atmósferas. A su vez, basándose en estos datos, los científicos planetarios determinaron cuánta agua puede estar presente en la superficie de estos planetas.
Como mostraron estos cálculos, solo un planeta, TRAPPIST-1f, ubicado en el centro de la zona de vida y considerado uno de los principales candidatos para el papel de gemelo de la Tierra, es de hecho un “planeta océano”: el 20-25% de su masa es agua. Esta agua, por su corta distancia a la estrella, se calentará a altísimas temperaturas y cubrirá el planeta con una espesa nube de vapor, lo que hará imposible la vida en él.
Los otros seis planetas, según ellos, son más similares a la Tierra: la proporción de agua en su masa no debe exceder un pequeño porcentaje, y sus entrañas deben estar compuestas por rocas similares en composición y densidad a los minerales terrestres.
Video promocional:
El más adecuado para la vida, por tanto, no será TRAPPIST-1f, sino su vecino más pequeño, TRAPPIST-1e, ubicado un poco más cerca de la estrella. Además, puede existir vida en el planeta TRAPPIST-1g, que hace una revolución alrededor de la estrella en 13 días incompletos. En su estudio, los científicos planean enfocar sus esfuerzos en el futuro, lo que, esperan, nos ayudará a obtener datos más precisos sobre su composición e idoneidad para la vida.
