¿Se ensamblarán las computadoras del futuro en las fábricas de la misma manera que ahora, o se cultivarán literalmente en laboratorios como cultivos celulares? El equipo de biólogos e ingenieros informáticos de la Universidad de Lehigh (Pensilvania, EE. UU.) Se interesó tanto en este tema que incluso consiguieron una subvención de 500.000 dólares de la National Science Foundation. Los científicos quieren desarrollar una computadora hecha de células vivas y programarla para realizar procesos computacionales.
Los detalles del próximo proyecto aún son muy escasos. Los beneficiarios de la subvención dicen que tienen la intención de usar células vivas (aunque los científicos aún no están hablando de qué tipo de células) para crear una red neuronal viva. Para estos fines, los científicos recurrirán a la optogenética, una técnica para controlar las células exponiéndolas a la luz, y entrenarán a las células para que reconozcan los valores digitales necesarios para realizar cálculos.
Según los investigadores, su proyecto ayudará a "comprender mejor la posibilidad de simbiosis entre la computadora y el cerebro orgánico". Cómo funcionará exactamente todo esto, en este momento, nadie lo sabe.
Cuando científicos de la Universidad de Pensilvania presentaron glóbulos (orgánulos) del cerebro humano que se cultivaron en un laboratorio en mayo, surgió una controversia en la comunidad científica sobre la ética de tales desarrollos. Según algunos, tales "mini-cerebros", con su desarrollo, pueden adquirir conciencia. Todavía no está claro si el nuevo estudio de científicos de la Universidad de Lehigh tendrá en cuenta este aspecto.
En cualquier caso, el nuevo proyecto ofrece una perspectiva radicalmente nueva sobre el futuro de la tecnología informática, en la que, literalmente, toda la electrónica se puede cultivar a partir de "semillas" como flores.
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Nikolay Khizhnyak
