Como resultado de varios miles de años de evolución, el hombre ha recibido una inteligencia inusualmente desarrollada (en comparación con otros animales, incluso los más inteligentes). Pero, ¿qué nos hizo tan únicos?
¿Qué camino evolutivo hemos tomado? Por supuesto, difícilmente seremos capaces de obtener una respuesta inequívoca a estas preguntas, pero bien podemos hacer algunas suposiciones, incluso si suenan bastante extrañas.
1. Una mutación que se propagó de un solo hombre antiguo
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El cambio evolutivo puede ocurrir de dos maneras:
La primera es la microevolución, es decir, pequeños cambios graduales durante un tiempo prolongado.
El segundo es la macroevolución, es decir, un salto brusco en el desarrollo de un organismo.
Existen varias teorías sobre la interacción de estos dos procesos, una de las cuales se conoce como "macromutación", una anomalía genética, como resultado de la cual un individuo resulta ser completamente "especial", a diferencia de sus parientes. De hecho, esta ya es una nueva especie biológica (recordemos al menos los mutantes de "X-Men").
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Colin Blackmore, neurocientífico de la Universidad de Oxford, cree que a los humanos les sucedió lo mismo. Algunos de nuestros antepasados nacieron con un defecto genético severo que los hizo un poco más inteligentes que el resto de los pueblos antiguos. Fue una absoluta coincidencia, que resultó ser bastante útil en términos de supervivencia, y esta persona transmitió este "defecto" propio.
2. Característica del ADN
Durante un proyecto para descifrar el genoma humano, los investigadores descubrieron algo completamente único en nuestro ADN: un gen SRGAP2 duplicado, que se sabe que es responsable del desarrollo del cerebro.
Ningún otro primate (y de hecho ningún animal, para el caso) tiene algo como esto. Es decir, lo más probable es que en algún momento de la historia de la humanidad haya habido una "falla".
De hecho, tenemos varias copias de SRGAP2, que son básicamente "basura genética" y se llaman SRGAP2B y SRGAP2D.
Pero SRGAP2C es una copia verdaderamente funcional de SRGAP2, que en realidad puede reemplazar el gen original.
Cuando se implantó SRGAP2C en ratones, se desactivó el gen original. Si piensa en este sistema como software, entonces SRGAP2C será una evolución del cerebro 2.0, que debe eliminar la versión 1.0 para que funcione correctamente.
3. El desarrollo del cerebro está asociado con la postura erguida
Una de las características únicas de los humanos son las suaves fontanelas en los cráneos de los bebés. Estas áreas no protegidas por huesos facilitan que el recién nacido pase el canal de parto y se endurezca solo a los dos años.
Otros primates no necesitan tales características, simplemente porque no son bípedos y su canal de parto es mucho más ancho.
Al estudiar el cráneo bien conservado del niño Australopithecus, los científicos descubrieron recientemente que nuestros antepasados, que acababan de aprender a caminar sobre dos piernas, también tenían un cerebro más grande de lo que se pensaba anteriormente, y los cráneos de los niños antiguos también eran blandos.
Anteriormente, los científicos estaban seguros de que esta característica se desarrolló en nosotros mucho más tarde, y que nuestra postura erguida es solo una consecuencia del desarrollo del cerebro. Y ahora, resulta que todo era exactamente lo contrario: al principio aprendimos a caminar sobre dos piernas, como resultado de lo cual era necesario cambiar el canal del parto. Esto condujo a un cráneo blando en los bebés, que a su vez fue seguido por un mayor desarrollo cerebral, y ahora nuestro cerebro puede crecer hasta dos años.
4. Los hongos alucinógenos se elaboraron a partir de un mono
Una de las teorías más controvertidas sobre el desarrollo del cerebro humano fue presentada a principios de la década de 1990 por el filósofo, ecólogo y abogado estadounidense Terence McKenna.
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Según esta teoría, un anciano se topó con hongos inusuales en algún lugar del norte de África y decidió probarlos. Los hongos resultaron ser alucinógenos. Causaron imágenes visuales brillantes y extrañas en el sistema nervioso central del hombre antiguo, que requieren comprensión y análisis. Esto llevó al cerebro primitivo a un desarrollo intensivo, y gradualmente se formaron nuevas estructuras en él. Resulta que gracias a las setas, el hombre se ha convertido en una criatura que piensa en imágenes. Luego, los símbolos surgieron a partir de imágenes y de símbolos: un tiro de piedra al habla conectada.
Es decir, según McKenna, el hongo alucinógeno es el "eslabón perdido" que permitió al mono convertirse en hombre.
Nadie se ha tomado en serio la teoría de McKenna en el mundo científico, nadie la ha estado probando, por lo que actualmente no hay datos reales que puedan respaldarla.
5. La carne y el fuego han jugado un papel importante en el desarrollo del cerebro humano
Según la teoría del antropólogo de Harvard Richard Rangham, la carne cocinada al fuego jugó un papel muy importante en el desarrollo del cerebro humano.
Basándonos en la evidencia que tenemos, podemos suponer que el hombre comenzó a encender fuego y aprendió a usarlo para cocinar en el mismo período en que el tamaño de su cerebro aumentó, los intestinos, las mandíbulas y los dientes disminuyeron.
Cocinar hizo posible gastar menos tiempo y energía en los alimentos y obtener más calorías de ellos. Y el cerebro humano, como saben, consume aproximadamente una cuarta parte de toda la energía del cuerpo y obtiene las calorías adicionales. Por lo tanto, el procesamiento de alimentos ha demostrado ser extremadamente importante para el desarrollo del cerebro.
Una persona ya no tenía que pasar medio día masticando carne dura. Y el tiempo libre resultante podría emplearse de manera útil: en la creación de herramientas, por ejemplo, o en la labranza. O para comunicarse con los de su propia especie.
6. Nuestros antepasados eran completamente esquizofrénicos
En la década de 1970, el psicólogo Julian Janes propuso una teoría de lo que llamó "inteligencia bicameral".
Apoyándose en la literatura antigua, Jaynes argumentó que los antiguos no tenían la conciencia a la que estamos acostumbrados; no planificaron sus acciones, no tomaron decisiones. Todas sus acciones estaban sujetas a las instrucciones de los "dioses" o "voces".
Janes concluyó que la mente de nuestros antepasados era "bicameral", lo que se debía a la estructura bicameral del cerebro. En situaciones familiares, una persona se guiaba por hábitos e instintos, y cuando surgía un problema que requería una resolución no estándar, se conectaba la misma “segunda cámara” ubicada en el hemisferio derecho.
Según Janes, el cerebro humano es generalmente dos órganos separados. El hemisferio izquierdo es responsable de realizar las tareas diarias, el hemisferio derecho de la memoria y de resolver problemas "especiales".
En los antiguos, Janes cree que, a diferencia de nosotros, los hemisferios no estaban conectados directamente. En consecuencia, la autoconciencia no estaba disponible para ellos.
Pero los hemisferios derecho e izquierdo se asociaron con el centro del lenguaje en el cerebro, lo que explica la aparición de alucinaciones. Es decir, una mitad del cerebro "transmite" y la otra percibe esta información como una "voz desde arriba".
Janes cree que el fenómeno de un "amigo imaginario" en los niños, los trastornos mentales asociados con la "personalidad dividida" pueden considerarse una especie de remanente de dicha conciencia. Además, numerosas historias sobre algunos fenómenos mentales inexplicables que surgen en situaciones estresantes trabajan sobre la teoría de Jaynes.
