La tortura con dolor de muelas a veces hace que la víctima trepe literalmente la pared
En el siglo XIX, hubo casos en los que, después de meses de dolor de muelas insoportable, los pacientes encontraron que sus dientes explotaban con un golpe en la boca. La fuerza de la explosión fue a veces tal que una mujer apenas podía mantenerse en pie. BBC Future ha estado expuesta a oscuros misterios en la historia de la odontología.
En el siglo XIX, un dentista de Pensilvania llamado William Henry Atkinson encontró síntomas que se describen mejor con el término "pesadilla".
En un artículo publicado en enero de 1861 en Dental Cosmos, la primera publicación profesional para dentistas estadounidenses, Atkinson documentó una especie de epidemia de explosión de dientes.
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Notó este fenómeno en tres pacientes. El primero fue el reverendo D. A. de Springfield, Pensilvania, cuya parte de este doloroso y desagradable juicio cayó en 1817:
El gran canino derecho comenzó a doler y la intensidad del dolor aumentó hasta tal punto que el paciente literalmente se volvió loco. Experimentando un sufrimiento terrible, corrió de un lado a otro en infructuosos intentos de conseguir al menos un respiro; una vez se golpeó la cabeza contra el suelo como un animal loco, otra vez la arrojó debajo de la esquina de la cerca, y luego corrió hacia el manantial y sumergió la cabeza en agua fría hasta la cima.
Este comportamiento no es muy apropiado para un clérigo, pero puede darte una idea de cuánto dolor sentía.
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La epidemia continúa
En aquellos días, cuando aún no existía una odontología asequible y eficaz, el dolor de muelas podía convertirse en una auténtica tortura.
Así, durante la investigación judicial, celebrada en el condado inglés de Sussex en 1862, se hizo pública la historia de cómo un hombre se suicidó tras cinco meses continuos de sufrir dolor de muelas.
Quizás los metales de los primeros empastes reaccionaron a la liberación de hidrógeno, que explotó en la boca de los pacientes.
"Durante este tiempo, los que lo rodean lo vieron llorar día tras día durante muchas horas seguidas", dijo en los materiales de la investigación.
La historia del infortunado sacerdote tuvo un final más feliz:
Todos los esfuerzos fueron infructuosos. Y luego, al día siguiente, a las nueve de la mañana, cuando, como en un delirio, vagaba de un lado a otro, de repente se oyó un fuerte crujido, agudo como un disparo de pistola. Su diente explotó, rompiéndose en pedazos, proporcionándole un alivio inmediato. En ese momento, se volvió hacia su esposa y dijo: "Todo mi dolor se ha ido". Se fue a la cama y durmió profundamente todo ese día y la mayor parte de la noche siguiente. Después de eso, su comportamiento se volvió racional y oportuno.
Trece años después de este triste incidente, algo similar le sucedió a una paciente llamada Sra. Leticia D. que vivía a pocos kilómetros de Springfield.
Durante mucho tiempo sufrió de dolor de muelas, "que desapareció tan pronto como explotó el diente, después de lo cual llegó el alivio inmediato".
El último de los tres casos registrados de este desastre dental ocurrió en 1855. La Sra. Anna P. A. dijo que uno de sus dientes caninos se partió por la mitad de borde a borde:
Un crujido agudo inesperado y un alivio instantáneo. Como en el resto de casos, esto sucedió con el canino grande izquierdo. Ella, la madre de hermosas niñas, está viva y bien.
Por inusuales que sean estas historias, no son únicas.
Los editores del British Dental Journal recientemente volvieron a publicar una animada correspondencia de los archivos de la revista que vio la luz por primera vez en 1965.
Describe en detalle los casos de explosión de dientes que tuvieron lugar en la historia.
Los editores incluyeron en esta lista un caso registrado en 1871 por otro dentista estadounidense, Jay Phelps Hibler.
Estaba tratando a una niña cuyo dolor de muelas desapareció de manera impresionante después de que su gran molar "explotó con un estruendo y con tanta fuerza que apenas podía mantenerse en pie".
La explosión fue tan fuerte que se quedó sorda durante varios días.
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Azúcar y caries
Aunque en el siglo XIX se reportaron cinco o seis casos de explosiones dentales, tales fenómenos no se han reportado desde la década de 1920.
Hugh Devlin, profesor de odontología terapéutica en la Facultad de Odontología de la Universidad de Manchester, dice que si bien los dientes en mal estado a menudo se destruyen, nunca ha oído que exploten.
La leyenda debajo de la instantánea del consultorio del dentista de 1926 decía: "No dolerá".
Recordó cómo, en la década de 1960, los exploradores polares hablaban de sus repentinos crujidos de dientes, pero en ese momento se creía que era el resultado de heladas extremas.
Él cree, sin embargo, que la verdadera causa del problema fue la caries dental (caries dental) causada por una dieta alta en azúcar.
Entonces, ¿qué llevó a casos tan dramáticos como explosiones repentinas de dientes?
En 1860, Atkinson, en su artículo, propuso dos posibles explicaciones. La primera versión decía que cierta sustancia, a la que llamó sustancia de "temperatura ilimitada", se acumula en el diente y provoca un fuerte aumento de presión en la pulpa dental.
Esta hipótesis se puede descartar de inmediato porque se basa en una teoría científica obsoleta.
Durante muchos años se creyó que el calor consistía en una especie de líquido, llamado "térmico", que tenía la propiedad de auto-repulsión.
Si bien esta sería una razón plausible para el aumento de la presión, ahora sabemos que ese fluido no existe.
La segunda idea de Atkinson, a primera vista, parece más creíble.
Sugirió que el proceso de pudrición dentro del diente puede ser provocado por la acumulación de gas, que eventualmente hace que el diente se agriete.
¿Podría esto servir como explicación del acertijo?
Devlin se muestra escéptico: “La probabilidad de que se pueda acumular suficiente gas en un diente para destruirlo por una explosión es extremadamente pequeña: los dientes son muy fuertes. Los dentistas del siglo XIX no entendían la causa de la caries: creían que aparecía desde el interior de un diente. Solo en el siglo pasado comenzamos a comprender que las caries son causadas por la dieta humana y las bacterias que se acumulan en la superficie de los dientes.
Sin embargo, la respuesta se puede encontrar prestando atención a los productos químicos que se usaban para rellenar en los viejos tiempos.
¿Se trata de química?
Antes de la llegada de la amalgama de mercurio a la odontología en la década de 1830, se usaban muchos metales diferentes para obturar los dientes, incluidos plomo, estaño, plata y varias aleaciones.
Andrea Sella, profesora de química inorgánica en el University College de Londres, señala que si se usaran dos metales diferentes para el relleno, podría conducir a la formación de una celda electroquímica.
Sin comprender la causa de la explosión de los dientes, no podemos estar seguros de que en el futuro este problema no le ocurrirá a otro paciente.
De hecho, la boca del paciente se convirtió en una batería de bajo voltaje.
“Como resultado de la proximidad de varios metales en la boca, el proceso de electrólisis podría comenzar repentinamente allí. Prefiero la explicación según la cual, en caso de obturación de mala calidad, parte de la cavidad del hueco queda sin sellar, lo que puede provocar la acumulación de hidrógeno en el interior del diente.
Es muy posible que un diente ya debilitado haya explotado como resultado del aumento de esta presión.
Y el hidrógeno podría explotar por ignición si el paciente fumaba en ese momento, o un sello de hierro podría provocar una chispa en la boca.
Sella admite que este escenario es algo artificial: "Aún así, un chorro de fuego difícilmente podría haber escapado de la boca de un caballero victoriano".
Desafortunadamente, no hay evidencia de que ninguno de esos pacientes haya tenido empastes.
Así, o las explosiones fueron provocadas por algún proceso desconocido, o los pacientes exageraron los síntomas, que eran mucho más habituales.
Al menos por ahora, parece que el secreto de la explosión de los dientes seguirá siendo un misterio sin resolver.
