Por primera vez, los astrónomos pudieron registrar oscilaciones del espacio-tiempo, que duraron 100 segundos y ocurrieron cuando dos estrellas exóticas se acercaron y fusionaron.
El 17 de agosto de 2017, el observatorio automático LIGO detectó la onda gravitacional GW170817. Esta ya es la quinta ola de este tipo, registrada desde 2015, cuando se lanzó el observatorio. La ola vino de un sector del cielo de 35 grados cuadrados. Las observaciones del mismo sector con telescopios hicieron posible notar un destello en el rango gamma. Fue causado por una poderosa explosión de fusión y desintegración de núcleos en la superficie de dos estrellas de neutrones cuando se fusionan. La apertura se informa mediante un comunicado de prensa del Observatorio Europeo Austral.
Inmediatamente después del registro de la onda gravitacional, más de cincuenta telescopios de todo el mundo se conectaron a la observación de este sector del cielo. El telescopio del Observatorio Europeo Austral en Chile fue el primero en obtener una imagen de la región de eventos en el rango visible. El destello también se pudo ver en el rango electromagnético, pero solo desde el hemisferio sur; la observación desde el norte se vio obstaculizada por la inclinación de la Tierra.
Al comparar imágenes en todos los rangos disponibles, los astrónomos concluyeron que la onda gravitacional provenía del mismo evento que el estallido de rayos gamma, así como del destello visible. La fuente de las ondas y las llamaradas se encontraba en la galaxia NGC 4993, a 130 millones de años luz de distancia. Esta es la primera vez que ocurre un evento de ondas gravitacionales tan cerca de la Tierra.
norte
El análisis de los datos de LIGO mostró que la onda gravitacional fue causada por la fusión de dos cuerpos de masa relativamente pequeña, de 1,1 a 1,6 masas solares. Esto significa que eran dos estrellas de neutrones. Las estrellas ordinarias también pueden tener una masa similar, pero no son capaces de generar una onda gravitacional de tal fuerza.
El hecho es que cualquier onda gravitacional es una onda del espacio-tiempo, una distorsión que provocan dos cuerpos masivos y compactos cuando se aceleran bruscamente uno al lado del otro. Las estrellas de neutrones con una masa mayor que la del Sol no tienen un diámetro de 1,4 millones de kilómetros, como nuestra estrella, sino sólo de 20 a 25 kilómetros. Son cientos de miles de veces más pequeños, por lo que su densidad es colosal, y la gravedad en la superficie es 200 mil millones de veces mayor que la de la Tierra (el Sol solo tiene 28 veces más). La superposición de los campos gravitacionales de dos de estos objetos, que giran rápidamente entre sí, genera las ondas más fuertes, comparables a las que se forman cuando dos agujeros negros se fusionan.
Hasta agosto de 2017, los gravímetros LIGO solo observaron fusiones de agujeros negros que están extremadamente distantes de nuestro planeta. Y estos eventos nunca estuvieron acompañados de brotes en otros rangos. Con las estrellas de neutrones detectadas por LIGO, todo es diferente: se vio una kilonova en el lugar de su explosión en la galaxia NGC 4993. Este es el nombre de un potente destello causado por el proceso de captura rápida de neutrones por los átomos y su posterior desintegración radiactiva. Hasta ahora, no ha sido posible descubrir de manera inequívoca qué causa la kilonova. Nuevas observaciones han demostrado que su causa es precisamente la fusión de estrellas de neutrones.
IVAN ORTEGA
Video promocional:
