Nada presagiaba un desastre: un barco confiable, un capitán experimentado, una tripulación bien entrenada, una ruta animada y probada durante años. Y, sin embargo, faltaba el barco "Marlboro". Pero 23 años después, el barco volvió a mostrarse a la gente. Para desaparecer, ahora, probablemente para siempre.
Nada presagiaba problemas
El velero "Marlborough", construido en el astillero de Glasgow, ha realizado varios viajes desde Londres hasta la ciudad de Lyttelton (Nueva Zelanda), y todo transcurrió sin incidentes. El viejo lobo marino Capitán Anderson no tenía suficientes estrellas del cielo, pero los armadores tenían una buena reputación. Y seleccioné el equipo apropiado. 30 marineros, obedeciendo las órdenes de Anderson, despegaron sobre los obenques y no temieron ni siquiera la tormenta más fuerte, sabiendo que el capitán podría sacarlos de cualquier apuro.
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No, el Marlboro no era un clíper rápido, corriendo alegremente sobre las olas. El viaje de Gran Bretaña a Nueva Zelanda tomó un promedio de 75 días. Pero el barco hizo frente bien a la tarea que se le asignó. En Londres, los Marlborough aceptaron a los pobres que esperaban comenzar una nueva vida fuera de su tierra natal. Al principio, el velero llevaba lana de regreso, y luego, cuando se le instaló una unidad de refrigeración, comenzó a llevar una carga de cordero.
En 1884, el capitán del Marlborough no tenía menos experiencia que su predecesor, Dick Heard. Durante seis años condujo el barco a lo largo de la ruta anterior, sin causar ninguna queja de los armadores. "Marlboro" funcionó como un reloj: el viaje de ida no tomó más de 75 días.
Pero en 1890, este mecanismo bien aceitado falló. La tripulación preparó cuidadosamente el barco para el viaje y subió a bordo un cargamento de lana y cordero. El único problema: justo antes del vuelo, el grumete del barco, Alex Carson, se enfermó. El joven estaba muy molesto por no poder zarpar. No sabía que la enfermedad lo salvó de la muerte.
El capitán Hurd, en lugar de un grumete, decidió llevar a un pasajero con él, para no romper la tradición iniciada por Anderson: debería haber exactamente 30 personas a bordo. Se sabe que los marineros son personas muy supersticiosas.
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Pero esta vez, la magia de los números no salvó el barco. El 21 de enero de 1890, el Marlborough partió de Lyttelton en su último viaje.
Ni un rumor, ni un espíritu
Dos días después, el Marlboro fue visto desde un barco que se aproximaba y se dirigía a las costas de Nueva Zelanda. Los equipos intercambiaron noticias y los barcos se apresuraron cada uno hacia su objetivo. Pasaron 75 días, pero el Marlboro no apareció en aguas británicas. Después de esperar un poco más en caso de fuerza mayor, los armadores enviaron un clíper de alta velocidad a Lyttelton. ¿Quizás el barco por alguna razón regresó a las costas de Nueva Zelanda? Pero no. “Antes de embarcarse en el viaje, el barco fue revisado cuidadosamente. No se encontraron problemas técnicos. El equipo estaba de muy buen humor”, fue todo lo que pudieron decir los funcionarios de Lyttelton.
Habiendo enviado varios barcos en una búsqueda infructuosa de "Marlboro", los armadores lo declararon desaparecido, lo que se hizo una entrada correspondiente en los registros de barcos.
Pronto, se anunció la versión oficial de la muerte del Marlboro. Los expertos creen que lo más probable es que se hundiera como resultado de una colisión con un iceberg en la zona del Cabo de Hornos. En febrero de 1890 (fue entonces cuando se suponía que el barco llegaría al archipiélago de Tierra del Fuego, cuyo punto extremo es el cabo), los capitanes de los barcos notaron la extraordinaria actividad de hielo en estos lugares.
Toda la tripulación del Marlboro también fue declarada muerta. El joven Alex Carson, que se salvó de la muerte en las olas por una enfermedad, se convirtió en el héroe de los informes de los periódicos. Sin embargo, pronto, como sucede, los periodistas se olvidaron de él: aparecieron nuevos temas emocionantes. No se sabe nada sobre el destino del joven Carson.
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Encuentro misterioso
Han pasado 23 años. El Marlboro ha sido olvidado durante mucho tiempo. Los marineros del vapor mercante "Johnson", que se encontraron en las aguas del archipiélago de Tierra del Fuego, casi el mismo lugar donde, según los cálculos de los expertos, murió el "Marlboro", vieron de repente un velero. El capitán del Johnson recordó más tarde: “Caminábamos cerca del Cabo de Hornos. El barco fue golpeado por fuertes tormentas, por lo que intentamos no salir de la costa. Pero ese día resultó ser muy exitoso, tranquilo y calmado.
Es cierto que el sol enrojecido presagiaba una tormenta en las próximas horas. El equipo estaba realizando reparaciones de rutina cuando la silueta de un barco apareció no lejos de nosotros. Nos alarmó el hecho de que en lugar de velas en los mástiles, algunos restos revoloteaban. Decidí que el barco estaba en peligro y traté de contactarlo, pero nadie respondió a nuestras señales. Examinando el barco con binoculares, no vi ningún movimiento en la cubierta. Luego ordené lanzar un bote salvavidas con un equipo de rescate encabezado por un oficial superior.
Los marineros abordaron el misterioso barco; afortunadamente, la calma casi completa les permitió hacer esto fácilmente. Y luego se toparon con un esqueleto con retazos de ropa. Las tablas de la cubierta estaban prácticamente podridas: el equipo tenía que moverse, controlando cada paso para no caer en la bodega. En el puente, junto al timón, se encontró otro esqueleto, probablemente el capitán. En total, los marineros descubrieron los restos de veinte personas.
La mayoría de ellos estaban en los lugares previstos por el horario de guardia, solo seis estaban en la sala de oficiales. El tronco estaba prácticamente descompuesto y completamente cubierto de moho. Con dificultad, los rescatistas distinguieron la inscripción “Marlboro. Glasgow.
Comenzó la tormenta. Los marineros tuvieron que regresar para abordar el barco.
No podían remolcar el Marlboro: el débil y maltrecho automóvil de Johnson no podía hacer frente a tal carga y no estaba cerca del puerto más cercano. Por ello, los marineros telegrafiaron el extraño encuentro a tierra y emprendieron su ruta, dejando el Marlboro a la voluntad de las olas. Nadie más lo conoció. Lo más probable es que el barco fantasma muriera durante la próxima tormenta.
Preguntas sin respuesta
Al llegar al puerto, los marineros de Johnson confirmaron su testimonio bajo juramento. Pero todo lo que pasó parece demasiado extraño.
Por ejemplo, ¿por qué los marineros encontraron solo 20 esqueletos? Se sabe que 30 personas salieron a bordo del Marlboro en el último viaje. ¿A dónde fue la carga? Las bodegas estaban completamente vacías. Está claro que la lana y más aún la carne podrían pudrirse en 23 años, ¡pero no del todo! Quizás el Marlboro fue atacado por piratas.
Entonces, en principio, la desaparición de ambas personas (podrían haber saltado por la borda en un intento de escapar o no ser capturados) y la carga es comprensible. Pero en cubierta, afirmaron los marineros de Johnson, no había señales de lucha.
Además, ¿dónde podría estar el Marlboro durante 23 años? Después de todo, había rutas comerciales muy transitadas cerca del Cabo de Hornos: cada mes, decenas o incluso cientos de barcos pasaban por el archipiélago de Tierra del Fuego. ¿Cómo podría un Marlboro, arrojado a la voluntad de las olas, pasar desapercibido?
Además, el área alrededor del Cabo de Hornos está repleta de arrecifes y corrientes peligrosas. Una embarcación descontrolada prácticamente no tenía posibilidades de mantenerse a flote durante tanto tiempo: tenía que hundirse, tropezar con un arrecife o chocar con un iceberg.
Pero de alguna manera esto no sucedió. El testimonio bajo juramento de los marineros "Johnson" está registrado en los documentos oficiales del Almirantazgo británico y se cree que es cierto. ¿Quizás, contrariamente al sentido común, algún día alguien volverá a encontrarse con el Marlboro cerca del Cabo de Hornos?
