La noche del 24 de febrero de 1978, un grupo de cinco jóvenes que formaban parte de un programa para discapacitados mentales asistieron a un juego de baloncesto en la universidad de California State University en Chico. Eran Jack Madruga (30), William Sterling (29), Ted Weicher (32), Gary Mathias (25) y Jack Hewitt (24), todos del área de Marysville en California. Un grupo de hombres esperaba con ansias su torneo olímpico especial de baloncesto programado para la noche siguiente en Sacramento. Planearon asistir a un juego de baloncesto universitario para ganarse el entusiasmo por su propio juego. Antes de irse, colocaron cuidadosamente sus camisetas de baloncesto en las camas. Si ganan, van a Disneyland de California.
Desafortunadamente, cinco amigos nunca llegarán a su premio.
Después de un partido de baloncesto en una universidad de Chico, los hombres se dispusieron a regresar a casa. Todos subieron al Mercury Coupe de Jack y condujeron hasta la tienda en el centro de Chico para comprar bocadillos y bebidas en el camino de regreso. Eran alrededor de las 22.00 horas.
Después de salir de la tienda, los hombres parecieron desaparecer. Unos días después, su automóvil abandonado fue encontrado a unos 112 km de distancia en Pluma National Forest Road. Parecía que en el camino a casa la gente, por alguna razón, se salía de la autopista y se dirigía hacia el este en lugar de hacia el sur.
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La investigación del automóvil no reveló ningún signo de daño deliberado y mostró que estaba en funcionamiento, excluyendo la avería del automóvil. El carro estaba lleno de envoltorios de dulces, programas de baloncesto, cartones de leche y otras cosas que indicaban un buen momento.
Ciruela de camino de invierno.
El lugar donde se encontró el Mercurio invertido estaba rodeado de nieve profunda. Mirar esto no era una imagen optimista. Los hombres desaparecidos estaban vestidos solo con ropa ligera y el terreno era extremadamente montañoso y frío.
Si bien los hombres padecían trastornos mentales, todos podían funcionar normalmente. Sin embargo, sus familias manifestaron que su comportamiento tiende a "empeorar" si se encuentran en una situación estresante (en tal situación, las personas perfectamente sanas pueden tener estrés). Sin embargo, era completamente poco común que desaparecieran por su propia cuenta, especialmente dado el hecho de que estaban muy emocionados con el próximo juego de baloncesto. Tenían muchas ganas de este juego y no podían perdérselo. Según sus familias, definitivamente no habrían conducido por una carretera aislada y desconocida en medio de la noche y simplemente habrían dejado su automóvil sin ningún motivo.
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Los familiares y amigos de los hombres desaparecidos dijeron que regresarían a casa inmediatamente después del juego y nunca irían voluntariamente a las montañas por la noche, porque algunos de los hombres tenían especial miedo a la oscuridad, y a dos, Stirling y Wiher, no les gustaba el clima frío. y naturaleza.
El sheriff sugirió que podrían haberse detenido para ayudar a alguien, y esa gente se aprovechó de ellos.
El título es de The Tennessean.
Para agregar más al misterio, hubo testimonio de un testigo que le dijo a la policía que vio un compartimiento de Mercury entre las 23:00 y las 24:00 del 24 de febrero. El testigo, Joseph Shauns, se quedó atascado en la nieve mientras conducía por la misma Plum National Forest Road, donde más tarde se encontraría un automóvil abandonado. Sean sufrió un ataque al corazón mientras intentaba sacar su coche de la nieve. Mientras esperaba ayuda, Shauns dijo que dos faros aparecieron detrás de él y luego se detuvieron a unos 6 metros detrás de él. Dijo que un grupo de hombres salió del automóvil, se subió a un segundo automóvil y se fue. Seans dijo más tarde que no podía confirmar con certeza que hubiera un segundo automóvil: "Estaba semiconsciente, alucinado y con un dolor profundo". Sin embargo, confirmó que definitivamente había visto el Mercury Coupe.
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Mercury cupé: era un automóvil muy notable que pasaría desapercibido.
Poco después, otro testigo declaró que vio a 5 hombres en una camioneta roja de los años 50 aproximadamente a las 2 de la tarde del 25 de febrero. Los hombres estaban afuera de una tienda en Brownsville, aproximadamente a una hora en auto desde donde se encontró el cupé abandonado.
Después de que se descubrió el automóvil abandonado, una fuerte tormenta de nieve cubrió el área, obstruyendo la prospección y cubriendo posibles pistas. Sin embargo, la montaña fue registrada por todos los medios disponibles: a pie, a caballo, con perros, en vehículos todo terreno y en helicóptero. La búsqueda inicial fue exhaustiva, pero la búsqueda de los hombres se suspendió unas semanas después.
La Oficina del Sheriff del condado de Yuba dijo que reanudará su búsqueda en el terreno cuando surja nueva evidencia de que los cinco hombres todavía están en el denso bosque. Mientras se detuvo la búsqueda de tierra, el helicóptero de patrulla de California continuó barriendo el área desde el cielo.
Entrando en el condado de Yuba.
Cuatro meses después, cuando llegó la primavera, el derretimiento de la nieve de la montaña reveló el trágico destino de los desaparecidos. Un grupo de motociclistas se dirigió a un remolque apoyado por el Servicio Forestal, a unos 30,5 km de donde se encontró el cupé Mercury. Notaron que la ventana estaba rota. Al entrar, encontraron el cuerpo descompuesto de Weicher. Sus pies tenían gangrena severa después de congelación. También encontraron comida, ropa, libros, fósforos y combustible que permanecieron intactos. Hubo suficiente comida para alimentar a los cinco hombres durante más de un año. Se descubrió que Weicher vivió en el tráiler hasta 2 meses antes de morir de hambre e hipotermia.
Un deshielo de finales de primavera encontró los cuerpos de Madruga y Sterling a unos 18 km de un automóvil abandonado. Ambos murieron de hipotermia. Los investigadores especularon que uno de ellos pudo haber sucumbido a la necesidad de dormir, que marca la etapa final de la hipotermia, y el otro se negó a irse. Poco después, el padre de Hewitt, que se unió a la búsqueda, encontró sus restos a 3 km del remolque. Los investigadores creen que Hewitt estaba en el tráiler con Weicher cuando murió, y luego se asustó, corrió y se perdió. A pesar de las búsquedas cuidadosas, nunca se encontró a Matthias.
El descubrimiento de los cuerpos planteó aún más preguntas. ¿Por qué fueron cuesta arriba en nieve profunda en lugar de ir cuesta abajo o quedarse en el automóvil? ¿Por qué al menos uno de ellos, Weicher, vive más de 2 meses en el bosque, ignorando la comida, la ropa y el combustible a su alrededor?
Es una gran lástima por estos jóvenes y más lástima aún por sus padres, que vivieron en suspenso, esperanza y fe. Esta misteriosa historia quedó sin respuesta.
