La curiosidad, el incansable trabajador marciano, es única en muchos sentidos. El rover pesa 900 kilogramos, es incluso más grande que el "Lunokhod" soviético.
El caso es que tiene muchos instrumentos a bordo: la masa de equipo científico es diez veces mayor que la del rover Opportunity. Por ejemplo, tiene un brazo manipulador de unos dos metros de largo y un potente analizador geológico para las muestras tomadas.
Este es el primer vehículo explorador capaz de descender a depresiones y subir pendientes, lo cual es importante para estudiar la geología de Marte (el acantilado más común revela millones de años de historia geológica). Nuevamente, por primera vez, no se usaron paneles solares para alimentar el rover, sino una fuente de calor y electricidad basada en la energía de la desintegración radiactiva. Y, finalmente, Curiosity cuenta con cámaras panorámicas capaces de disparar hasta 10 cuadros por segundo.
Durante los cinco años de historia de su odisea marciana (el dispositivo aterrizó en el Planeta Rojo el 5 de agosto de 2012), Curiosity nos ha deleitado con noticias interesantes más de una vez. Por ejemplo, en 2014, capturó un misterioso resplandor brillante en Marte. Y esta vez el objeto de su atención fueron las nubes, inusual para esta época del año.
norte
En las primeras horas de la mañana marciana, los "caballos de alas blancas" posaron frente a la cámara de navegación del rover: primero, se dirigió al cenit y luego examinó el horizonte sur. Dos conjuntos de ocho imágenes cada uno hicieron posible ver las nubes en movimiento, aunque no con mucha claridad.
Para dar nitidez a la imagen, Charissa Campbell de la Universidad de York en Toronto superpuso todas las imágenes de cada una de las dos series para crear una "imagen intermedia" y luego la restó como fondo de cada imagen individual. Este procesamiento enfatizó las diferencias entre las imágenes y resaltó las nubes en ejecución. Ya al mediodía, el cielo sobre el vehículo estaba absolutamente despejado.
En una Tierra cálida y húmeda, las nubes son comunes. También se encuentran en otras partes del Universo: en Venus, Júpiter y exoplanetas.
Pero lejos del Sol, Marte frío y seco, el cielo está casi siempre inmaculadamente despejado.
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Por lo general, el cinturón de nubes se produce cerca del ecuador del planeta (el aparato Curiosity se encuentra cinco grados al sur del ecuador), cuando está más lejos del Sol. Pero los actuales “vagabundos celestiales” aparecieron bastante temprano, dos meses antes de la llegada del Planeta Rojo a este punto de la órbita.
Los científicos sugieren que estas nubes están compuestas de cristales de hielo, como sus contrapartes en capas suficientemente altas de la atmósfera terrestre. Por cierto, hace nueve años, el Phoenix Mars Lander observó nubes en las regiones árticas del Planeta Rojo.
Anatoly Glyantsev
