Reanalizar los datos recopilados por el telescopio Kepler después de su "resurrección" ha ayudado a los científicos de la NASA a descubrir casi un centenar de nuevos exoplanetas, algunos de los cuales son similares en tamaño a la Tierra, según un artículo publicado en Astronomical Journal.
“Hemos confirmado la existencia de un planeta en una órbita de 10 días alrededor de HD 212657, la estrella más brillante que haya observado Kepler. Estamos interesados en estos mundos sin vida porque sus propiedades se pueden estudiar con telescopios terrestres”, dice Andrew Mayo, del Instituto Nacional de Investigación Espacial de Dinamarca en Copenhague.
Después del lanzamiento del telescopio en órbita Kepler, los científicos han descubierto casi cuatro mil planetas fuera del sistema solar, varias docenas de los cuales son "dobles" potenciales de la Tierra o están en la llamada "zona de vida". Su descubrimiento llevó a los científicos planetarios y astrobiólogos a comenzar a desarrollar métodos que permitieran evaluar su idoneidad para la vida o tratar de encontrar rastros de ella en su atmósfera.
En mayo de 2013, el telescopio falló, pero los expertos encontraron la manera de continuar su trabajo en el marco de la llamada misión K2. Antes de la avería, "Kepler" se dirigió a un punto en el espacio y observó sólo una pequeña esquina del cielo, que se encuentra en el cruce de las constelaciones Cygnus y Lyra.
norte
Después de la "resurrección", el telescopio monitorea diferentes partes del cielo, ya que los especialistas de la NASA deben rotarlo constantemente para que la luz del sol no caiga en la lente del telescopio. Además de las nuevas observaciones, el equipo de Kepler continúa estudiando los datos recopilados durante la primera fase de funcionamiento del telescopio, utilizando nuevas técnicas para analizar cómo cambió el brillo de las estrellas durante los cuatro años que el telescopio las observó continuamente.
Mayo y sus colegas pudieron descubrir cien nuevos exoplanetas a la vez, analizando los datos que ha recopilado Kepler desde marzo de 2014, cuando se reanudó oficialmente su trabajo. Para limpiar estos datos del ruido y los destellos aleatorios, dicen los científicos, tuvieron que crear nuevos algoritmos para procesar información debido a cómo ha cambiado la forma en que opera el telescopio en K2.
En total, según Mayo, durante los últimos cuatro años, "Kepler" ha logrado descubrir unos trescientos candidatos para el papel de planetas, algunos de los cuales ya han sido confirmados durante repetidas observaciones de los mismos. No todos eran exmundos reales; solo 149 candidatos resultaron ser planetas reales, y no estrellas dobles o triples o el resultado de fallas en las matrices del telescopio.
Casi un centenar de planetas de esta lista no eran conocidos previamente por los científicos, y entre ellos, como señalan los científicos de la NASA, hay varios candidatos potenciales para el papel de "primos" de la Tierra y planetas potencialmente habitables, así como varios mundos con propiedades físicas extremadamente extremas pero interesantes.
Video promocional:
Su estudio, esperan los científicos planetarios, nos acercará al descubrimiento de un gemelo en toda regla de la Tierra y a una comprensión más completa de dónde se puede esconder la vida extraterrestre.
