Pánico masivo, mentiras del gobierno, intentos de silenciar la tragedia y 64 víctimas.
Siete años antes del desastre en la central nuclear de Chernobyl, ocurrió una emergencia a gran escala en la URSS, que las autoridades lograron ocultar al público y a los países extranjeros. El 4 de abril, estalló una epidemia de ántrax cerca de Sverdlovsk (ahora Ekaterimburgo). Decenas de vecinos fueron ingresados en hospitales con síntomas similares: fiebre por debajo de los 40 ° C, debilidad, náuseas, tos y escalofríos.
Durante 2-3 días, la condición de los pacientes se deterioró bruscamente. Los síntomas principales fueron dolor en el pecho, vómitos con sangre, dificultad para respirar y shock. El cuerpo estaba cubierto de manchas cadavéricas. Los médicos no entendieron con qué estaban lidiando. Los familiares se negaron a llevarse los cuerpos de los muertos. El pánico comenzó en el distrito Chkalovsky de Sverdlovsk.
Lo que estaba sucediendo atrajo rápidamente la atención de la comunidad mundial: se sospechaba que la URSS violaba la Convención sobre la Prohibición del Desarrollo y la Producción de Armas Biológicas. Sin embargo, durante mucho tiempo, las autoridades lograron ocultar la naturaleza de la epidemia. Luego “desarrollaron todo un programa para desinformar a la opinión pública del país y del mundo”, en el marco del cual se expresó la versión oficial: el brote de carbunco se produjo por la carne de ganado infectado.
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Un brote de la enfermedad, pánico en la ciudad, una comisión de Moscú y la versión oficial
El 4 de abril, los residentes del distrito de Chkalovsky comenzaron a solicitar el hospital No. 24 de Sverdlovsk. Todos ellos presentaron los mismos síntomas, su condición se deterioró drásticamente. La institución médica no tenía un hospital, por lo que un hospital con un edificio terapéutico para 100 pacientes no estaba listo para una afluencia brusca. Los recién llegados fueron colocados en camillas y sofás en los pasillos. Pronto hubo que enviar a la gente a un hospital cercano.
“Tal afluencia de pacientes resultó ser completamente inesperada, por lo que llevamos a algunos de ellos al G20”, dice Margarita Ilyenko, médica jefa del hospital No. 24 en 1979. Pronto, el médico jefe de los "veinte" Yakov Klipnitser la llamó: "Escucha, Ilyenko, dos de los tuyos han muerto aquí … Parece neumonía". Después de un rato, otra llamada: “Estoy en pánico: ¡tres más han muerto! Neumonía tóxica ".
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Sverdlovsk, área de Vtorchermet, 1979.
Los médicos no entendieron qué tipo de enfermedad enfrentaban, ya que en las primeras etapas tenía signos de neumonía, pero demasiado rápido se convirtió en una forma grave. Las personas murieron de hemorragia pulmonar o hemorragia cerebral, incluso mientras estaban en ventilación artificial bajo la influencia de una dosis mayor de medicamentos.
El 5 de abril, tres hospitales admitieron pacientes sintomáticos. Hasta cinco personas murieron diariamente. Los médicos aún no pudieron nombrar de manera inequívoca la causa de la muerte o diagnosticar a los pacientes vivos. El pánico se apoderó de la ciudad: los familiares se negaron a sacar a los muertos de una infección desconocida.
El 10 de abril, en el hospital número 40, los médicos realizaron la primera autopsia de los muertos por la enfermedad. Diagnosticaron ántrax. Esta conclusión fue confirmada por la patóloga Faina Abramova de la estación regional sanitaria y epidemiológica, enviando allí las muestras corporales y de tejidos.
Tan pronto como se confirmó el diagnóstico, llegó a Sverdlovsk una comisión de emergencia de Moscú encabezada por el académico Pyotr Burgasov. Junto a ella, aparecieron en la ciudad personas vestidas de civil. Ahora todos los pacientes con ántrax fueron recogidos en el hospital No. 40, donde prepararon 500 camas en el edificio de enfermedades infecciosas.
Del 10 al 13 de abril, la comisión examinó el ganado: ovejas y vacas. Bajo el liderazgo de Burgasov, los expertos decidieron que la adición de harina de carne y huesos contaminada con esporas de ántrax conducía a una enfermedad masiva en el ganado.
Sverdlovsk-19. El epicentro de la infección estaba detrás de edificios de cinco pisos.
Al mismo tiempo, la prensa informó sobre el ántrax. En la televisión cada dos horas se emitía un mensaje sobre la prohibición de comprar carne vacuna en los mercados y de forma artesanal. Los periódicos describieron los síntomas y advirtieron sobre los peligros de comer carne. En las calles, carteles con la imagen de una vaca y el texto: "¡Ántrax!" Entre los muertos había muchos alcohólicos y fumadores, personas con una inmunidad claramente debilitada.
“Recuerdo a dos ingenieros, oficiales de reserva, que se estaban entrenando en esos días en una de las unidades militares ubicadas en Sverdlovsk. Ambos murieron por el mismo motivo. Se estaba muriendo gente que no tenía nada que ver con la carne. Y observamos el camino de la infección no a través de los alimentos, sino por el aire. ¡El caso más raro! ¿De donde vino el? No lo sé”, agrega Kozak.
A los patólogos se les pidió que enumeraran la "sepsis" como causa de muerte. En los documentos, el ántrax se codificó como "sepsis 002".
Certificado de defunción de un soldado llamado para entrenamiento en Sverdlovsk.
El 21 de abril, dos semanas después del primer fallecimiento, se inició la vacunación de la población. Según la revista Science, 59.000 personas fueron vacunadas. El 80% de ellos ha recibido al menos una vacuna contra el ántrax. Rospotrebnadzor de la región informó sobre 200 mil residentes que fueron vacunados.
Al mismo tiempo, comenzó la desinfección del distrito de Chkalovsky. Brigadas químicas regaron los techos con cañones, quitaron el asfalto en algunas zonas y la capa superior de tierra. Servicios públicos lavaron casas y asfalto. La mayor parte del trabajo se llevó a cabo en la planta de Keramik y en la ciudad militar de Sverdlovsk-19, donde, como se descubrió más tarde, hubo una fuga de esporas de ántrax.
No todos los participantes en la liquidación de las consecuencias de la emergencia sabían que estaban trabajando en un lugar afectado por disputas. Algunos militares fueron convocados a la región de Sverdlovsk para recibir entrenamiento, sin informar en qué condiciones se encontrarían. Los apartamentos donde solían vivir los infectados fueron tratados con lejía. Los familiares de los muertos y los supervivientes recibieron antibióticos.
El 12 de junio se registró la última muerte en la zona de la epidemia. Según cifras oficiales, el número total de muertos es de 64 personas. Los investigadores dicen que la cifra es de hasta 100 personas. Los residentes locales y los médicos hablan de mil muertes, incluidos pacientes diagnosticados con sepsis y neumonía. La mayoría de las muertes ocurren a principios de abril, el resto durante el segundo brote de limpieza.
Los científicos señalan que la mayoría de las víctimas de la epidemia son hombres. No hay niños y muchas menos mujeres entre las víctimas.
La revista científica soviética informó a todo el país sobre casos individuales de ántrax en Sverdlovsk solo un año después, en mayo de 1980.
Resonancia internacional
El mensaje sobre la epidemia en los medios soviéticos atrajo la atención de la comunidad mundial. Los científicos estadounidenses Gene Gillman y Matthew Meselson enviaron una solicitud a la URSS. Querían hablar con los médicos y averiguar si la Unión Soviética estaba violando la convención sobre armas bacteriológicas.
El CCCP rechazó a los estadounidenses hasta 1986. Solo entonces se le permitió a Matthew Meselson venir a Moscú y hablar con cuatro especialistas que trabajaban en el área de la epidemia en Sverdlovsk. Entre ellos se encontraba Olga Yampolskaya, quien jugará un papel importante en la historia tras el colapso de la URSS.
La delegación estadounidense quedó satisfecha con lo que escuchó. Según los resultados del viaje, dijeron que las palabras de los rusos suenan convincentes, pero se necesitan estudios epidemiológicos y patológicos adicionales. En 1988, dos médicos de la URSS hablaron en una conferencia en Estados Unidos, donde contaron la misma historia.
La emisión de ántrax se atribuyó oficialmente a la carne de baja calidad, tanto a nivel nacional como internacional. Los agentes de la KGB trataron de limpiarse las colas en la medida de lo posible: les quitaron a los supervivientes la firma de no divulgación de secretos de Estado, confiscaron registros médicos, mantuvieron conversaciones con médicos y familiares de las víctimas.
Hasta el colapso de la URSS, el estado de emergencia en la región de Sverdlovsk no se clasificó como desastre provocado por el hombre.
La razón fue nuestro desarrollo militar
El presidente Boris Yeltsin devolvió la historia a la agenda internacional. En 1992, en una entrevista con Komsomolskaya Pravda, dijo que los servicios especiales eran los culpables de la epidemia. “Sin embargo, la KGB admitió que nuestros desarrollos militares eran la razón. Andropov llamó a Ustinov y ordenó liquidar estas industrias por completo. Pensé que lo habían hecho. Resulta que los laboratorios simplemente fueron reubicados en otra área y el desarrollo de esta arma continuó”, dijo Yeltsin.
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Para el jefe de Estado, el tema de la epidemia de Sverdlovsk fue doloroso. En 1979, trabajó como primer secretario del comité regional y actualmente dirigió la región. Recibió un informe del académico Burgasov, quien atribuyó la epidemia a la carne infectada. Burgasov también expresó a Yeltsin la versión del sabotaje, ya que las cepas de úlceras encontradas en los cadáveres, encontradas en Canadá y Sudáfrica. Al parecer, querían estropear la imagen de la URSS en vísperas de los Juegos Olímpicos de 1980.
Luego, Yeltsin estuvo de acuerdo con las conclusiones de la comisión y afirmó que no sabía sobre la existencia de un laboratorio militar en la ciudad de Sverdlovsk-19.
Según Yeltsin, dudó de las conclusiones de la comisión solo después de una reunión personal con Yuri Andropov. Después del colapso de la URSS, el presidente volvió al tema de la epidemia de Sverdlovsk e instruyó a sus asesores para que resolvieran el problema.
Antes de los eventos de 1979, el académico Burgasov estaba involucrado en el desarrollo de medios de protección contra armas biológicas, solo en la ciudad militar de Sverdlovsk-19. Hasta el final de su vida, negó la participación del laboratorio en el incidente.
Los científicos estadounidenses Meselson y Gillman, al enterarse del cambio de humor en Rusia, enviaron una segunda solicitud, que esta vez quedaron satisfecha. Expertos de Estados Unidos vinieron a Moscú, hablaron con médicos que defendían la versión de la carne contaminada y luego fueron a la región de Sverdlovsk.
Gillman y Meselson publicaron sus hallazgos en la revista Science. Junto a ellos, los autores del artículo mencionan al bioquímico Alexander Langmuir (Harvard), Ilona Popova (Ural State University), Alexis Shelokhov (Salk Institute, San Antonio) y Olga Yampolskaya (Botkin Hospital).
Gene Gillman.
Jean Gillman entrevistó a familiares y sobrevivientes, pidiéndoles que describieran el curso de la enfermedad y la rutina diaria, que recordaran el movimiento del hogar al trabajo. Mientras escuchaba las respuestas a las preguntas, Gillman tomó notas en el mapa. Todos los casos ocurrieron en una zona estrecha de forma ovalada, que incluía la ciudad militar de Sverdlovsk-19.
Área afectada por ántrax.
Luego, los científicos obtuvieron los datos meteorológicos de 1979. Además, tuvieron acceso a las conclusiones de los patólogos, que no fueron incautadas por los agentes de la KGB. Los registros indicaron que el ántrax no era un tipo de piel, sino pulmonar. Por lo tanto, el patógeno no se transmitió a través de la carne, sino que se extendió por el aire. En 1995, sobre la base de estas conclusiones, Greenberg defendió su tesis doctoral.
Para perfeccionar los detalles, Meselson y Gillman tomaron notas de las salas de admisión de los hospitales y se comunicaron con los servicios del cementerio. Se apoderaron de los registros médicos de cinco supervivientes que probablemente no fueron detectados por la KGB. Los científicos han creado una tableta que incluye 77 pacientes. Refleja la edad, el sexo, la dinámica de la enfermedad y la ubicación del paciente en el momento de eyección esperado.
Censo de pacientes realizado por Jean Gillman y Matthew Meselson.
La mayoría de los pacientes vivían en la zona sur de la ciudad. Basándose en sus movimientos, Gillman y Mesells delinearon un óvalo de cuatro kilómetros de largo, desde el laboratorio microbiológico de Sverdlovsk-19 hasta la frontera sur de la ciudad. Con base en el mapa del viento, los científicos de Estados Unidos decidieron que la causa de la epidemia fue la liberación de aerosol con una úlcera. Gillman y Meselson señalaron el lugar de la supuesta liberación del laboratorio biológico en Sverdlovsk-19.
Los científicos de los Estados Unidos llegaron a la conclusión de que la fuga fue pequeña: si hacemos analogías, aproximadamente un cuarto de cucharadita se elevó al aire.
Negligencia y filtro no incluidos
En un artículo para la revista Ural, Sergei Parfenov, un empleado de la rama de los Urales de la Academia de Ciencias de Rusia, dijo que después del colapso de la URSS, los oficiales que servían en Sverdlovsk-19 comenzaron a llamarlo. Entonces se enteró de que en la ciudad militar la vacunación se llevó a cabo con urgencia y antes que en el distrito de Chkalovsky.
Un día, Parfenov recibió una carta que comenzaba con las palabras "en un momento firmé la orden secreta No. 010, el plazo para la no divulgación de secretos militares ya pasó, así que decidí contarte algo".
El académico Peter Burgasov (centro).
El autor de la carta afirmó que con la participación del académico Burgasov, se crió una cepa de ántrax en el laboratorio, cuyas esporas pueden persistir hasta 200 años. Una espora que entró en las membranas mucosas o germinó en la piel fue fatal.
“Y en ese momento había grandes contenedores con esporas comprimidas ya preparadas cerca. Si el accidente los afectó, entonces en la dirección de la expulsión habría “tierra quemada”, todos los vertebrados morirían”, Parfenov cita el texto de la carta, señalando que no está seguro de si se puede creer esta carta.
La versión de la filtración accidental fue confirmada a Parfenov por otro interlocutor, el exjefe del Departamento Especial del Distrito Militar de los Urales, Andrei Mironyuk. Dijo que el incidente se debió a la negligencia del personal de mantenimiento.
Si el viento soplara hacia el centro de la ciudad, el número de casos sería mucho mayor.
Sverdlovsk-19 hoy
En el decimotercer aniversario de la tragedia, Boris Yeltsin firmó una ley para mejorar la prestación de servicios a los ciudadanos en cuyas familias murieron personas de ántrax. Por tanto, Yeltsin equiparó el accidente de Sverdlovsk con el de Chernobyl y, de hecho, reconoció la responsabilidad de los bacteriólogos militares por la muerte de personas inocentes.
Incluso después del reconocimiento del presidente, los médicos militares defendieron la versión de carne contaminada. El Ministerio de Defensa fue demandado: Raisa Smirnova, una sobreviviente de la infección, exigió al ejército 6 millones de rublos para reembolsar los costos del tratamiento de las consecuencias del ántrax.
Todos los años sufría de neumonía, porque después de la úlcera el cuerpo estaba muy débil. Se le otorgó la condición de persona discapacitada del segundo grupo. La pensión de una mujer, junto con las prestaciones por discapacidad, es de 9.000 rublos.
Informe sobre la denuncia de Smirnova contra el Ministerio de Defensa:
"Me puse en contacto con otras personas afectadas por la liberación", dice Raisa Smirnova en una entrevista con Komsomolskaya Pravda. - 700 personas ya se han unido a mí. Hasta 1979, todos éramos personas sanas. Y ahora podemos escribir libros de referencia médica de acuerdo con nuestras historias de casos. Si no nos dan un complemento a nuestra pensión, que al menos paguen una indemnización por el daño moral ".
El pensionista perdió la cancha. El día de la reunión decisiva, ella no asistió al juicio y su reclamo quedó sin consideración. Desde entonces, no ha estado en contacto con la prensa. Sergei Parfenov, quien escribió un artículo en la revista "Ural" y un libro sobre la epidemia, y el patólogo Lev Grinberg tampoco quieren discutir el estado de emergencia en Sverdlovsk-19.
15º tramo del cementerio. Las víctimas del ántrax están enterradas aquí.
Se disolvió el centro de defensa biológica en Sverdlovsk-19, donde se dedicaban a la producción de armas biológicas nacionales.
