Con los nuevos métodos de análisis de ADN disponibles para los investigadores en la actualidad, nuestra comprensión de cómo los humanos se diseminan por el mundo se está volviendo cada vez más compleja. Los humanos modernos no solo dejaron África y descubrieron un mundo habitado por neandertales y el misterioso hombre denisovano, sino que parece que puede haber otras especies no identificadas previamente que influyeron en nuestro desarrollo.
Nuevo análisis del genoma del ADN
Este hallazgo se basa en un análisis reciente de todo el genoma del ADN tomado de personas que viven en las islas Andaman en el sudeste asiático, así como de otros melanesios. En comparación con ellos, en personas que viven en la India, se encontraron piezas enteras de ADN que no corresponden a ninguna de las especies humanas actualmente conocidas. No son característicos de los neandertales, los denisovanos o nosotros. Según los investigadores, esto muestra que los antepasados de las personas que ahora viven en el Océano Pacífico pueden haber estado asociados con homínidos que aún se desconocen.
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Podemos hablar de una especie completamente nueva, ya que la historia de los asentamientos humanos en esta región es compleja. Pero también estos fragmentos de ADN desconocidos podrían explicarse por otra especie llamada Homo Erectus, que, como sabemos, existió en el sudeste asiático y, muy posiblemente, tuvo contacto con la gente moderna. Desafortunadamente, no hay evidencia fósil sobreviviente de Homo erectus que sea suficiente para el análisis genético. Entonces, si bien puede ser el ADN de Homo Erectus, actualmente no hay forma de probarlo.
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"Escape" de África
Hasta donde los científicos saben, el pequeño grupo de humanos modernos que finalmente nos llevó al nacimiento de usted y yo abandonó el continente africano hace al menos 60 mil años. Pero no fueron la primera especie humana en hacer esto. Muchas personas antiguas, desde el hombre de Heidelberg hasta el Homo erectus, abandonaron África en los cientos de miles de años anteriores, incluso antes de que comenzáramos a existir como especie. Estaban esparcidos por Eurasia, lo que resultó en la aparición de nuevas especies como los neandertales y los "hobbits".
Relaciones con otras especies
Y cuando la gente moderna finalmente apareció en escena, llegó bastante tarde. Ahora sabemos que, habiendo comenzado a colonizar Europa, la gente moderna interactuó con los neandertales que ya vivían allí, e incluso tenían hijos en común. Pero la imagen de estos eventos pasados se ha vuelto cada vez más compleja últimamente, ya que los investigadores han descubierto que puede haber una tercera especie humana que interactuó con nuestros antepasados. Tales conclusiones se basaron en un fragmento de hueso y dos dientes encontrados en una cueva de Siberia.
Los científicos ahora reconocen que estas misteriosas personas, llamadas denisovanos, también tenían contactos cercanos con los humanos modernos y los neandertales, y sus descendientes se extendieron por todo el sudeste asiático. Los genetistas modernos dicen que las personas que viven en esta área hoy tienen una mayor proporción de ADN denisovano que cualquier otra población del mundo.
Pero ahora parece demasiado pronto para estar satisfecho con lo que ya se ha logrado, ya que nuevos estudios muestran que el panorama de la región es más complejo y confuso de lo que nadie podría haber imaginado. Dado que los restos orgánicos de este período no pudieron haber sobrevivido lo suficientemente bien debido al clima tropical, probablemente nunca sepamos la verdadera imagen de nuestra expansión desde África.
