El viajero francés Auguste Rene Caye (1800-1838) no tenía una educación adecuada ni patrocinadores poderosos. Sin embargo, fue él quien fue el primero de los europeos en cruzar el Sahara Occidental, explorar el borde oriental del desierto arenoso de El Juf, la meseta de El Eglab, Erg Igidi, los oasis de Arivan, Taudenni, Tafilalet. Fue el primero de los europeos en obtener información confiable sobre Tombuctú, una antigua ciudad comercial en el río Níger, que en Europa fue llamada "la reina del desierto".
Reina del Desierto
La ciudad maliense de Tombuctú se encuentra en una curva del río Níger en el extremo sur del desierto del Sahara. Incluso a principios del siglo XX, la ciudad seguía siendo de difícil acceso: a lo largo del río Níger, solo se podía llegar a Tombuctú cuando el nivel del agua era lo suficientemente alto y el camino de las caravanas estaba constantemente cubierto de arena. Los tuareg fundaron la "reina del desierto" alrededor del 1100 como lugar de estacionamiento para las caravanas saharianas.
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Tradicionalmente se cree que el nombre de la ciudad proviene de las palabras "tin" y "Buktu". La primera palabra se traduce como "lugar", y la segunda es el nombre de una anciana maliense que se quedó con los comerciantes árabes que dirigían las caravanas hacia el norte. Según otra versión del orientalista francés Rene Bassett, en lengua tamashek, "tinbukt" significa "un lugar en los confines de la tierra".
La ciudad fue descrita por primera vez por los geógrafos árabes Ibn Battuta (1353) y Leo Africanus. En el siglo XV, Tombuctú se había convertido en uno de los principales centros del comercio transsahariano, donde comerciaban con sal y oro. Siguiendo a los comerciantes bereberes, árabes y judíos, los eruditos árabes llegaron a la próspera ciudad, que enseñaron en la antigua madraza de Sankor, construida por orden del emperador maliense Mansa Musa después de su regreso del Hajj alrededor de 1327. Todavía se conservan manuscritos griegos en Tombuctú. La edad de oro de la "reina del desierto" terminó en 1591, cuando la ciudad fue capturada por el ejército del sultán marroquí.
En Europa, desde la Edad Media, Tombuctú ha sido conocida como una ciudad fabulosamente rica. A finales del siglo XVII, los exploradores europeos comenzaron a buscar un camino hacia él. En 1795 y 1805, el explorador escocés Mungo Park, miembro de la Asociación Africana, intentó descubrir la misteriosa ciudad y al mismo tiempo explorar la desembocadura del río Níger. Puede que se haya convertido en el primer europeo en visitar Tombuctú, pero murió en Nigeria antes de poder escribir lo que vio.
En 1824, la Sociedad Geográfica Francesa ofreció diez mil francos a un no musulmán que pudiera visitar la ciudad, regresar y escribir sobre lo que vio. Dos años más tarde, otro escocés, Alexander Gordon Leng, llegó a Tombuctú, pero fue asesinado en el camino de regreso por orden del jeque Hamed-Uld-Habib, el líder de la tribu Zawat.
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Primera vez en Africa
Auguste Rene Caye, hijo de un panadero condenado a cadena perpetua, decidió encontrar Timbuktu cuando era adolescente. Esta misteriosa ciudad de África, impregnada de leyendas, se convirtió en su preciado sueño. A los dieciséis años consiguió un trabajo como marinero en el carguero "Loire" y visitó Senegal (Senegambia). Allí, intentó sin éxito unirse a la expedición del Mayor Gray, que buscaba el Mungo Park desaparecido.
Después de trabajar unos seis meses en la isla de Guadalupe. Kaye regresó a Burdeos y luego regresó a Senegal. Allí se unió a una gran caravana de Oficial Partarijo enviado por el Mayor Gray a la costa. Habiendo visitado Bondu y Futa Toro con él, Auguste vivió muchas aventuras y, además, enfermó de fiebre. El joven viajero tuvo que regresar a Saint-Louis y luego a Francia.
El joven pudo regresar a Senegal nuevamente solo en 1824. La colonia en ese momento estaba gobernada por el barón Roger, quien buscaba no solo expandir las relaciones comerciales de Francia, sino también multiplicar su conocimiento geográfico. Roger le proporcionó a Kaye los medios para vivir durante algún tiempo entre la gente de Brakna, donde estudió el idioma árabe y la religión musulmana. La vida entre los desconfiados nómadas moros no fue fácil, pero Kaye pudo recopilar información interesante sobre la vida de los brac y su estructura social. En mayo de 1825, el viajero regresó a Saint-Louis. Finalmente logró encontrar servicio en Senegambia y luego en Sierra Leona.
En la primavera de 1827, Auguste tenía una cantidad considerable de dinero a su disposición y pudo iniciar la implementación de su atrevido plan. Al comprar los productos, Kaye estableció vínculos con los mandingos y los seracoletes (pueblos de África occidental), que se dedicaban al comercio y viajaban por todo el continente. Hábilmente evitó todo tipo de malentendidos, haciéndose pasar por un egipcio, capturado y llevado a Francia, y ahora, a través de Tombuctú, supuestamente regresó a su tierra natal. Tal truco lo protegió de manera confiable de la hostilidad de la población local.
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Tocando el sueño
El 22 de marzo de 1827, Kaye salió de Freetown hacia Kakondi, un pueblo situado a orillas del río Rhys Nunish. El camino comenzó en la selva, varias veces tuvo que atravesar ríos, incluidos los afluentes del Níger y Senegal. En enero de 1828, Kaye llegó a la ciudad de Jen-ne, que una vez se llamó la "tierra del oro". El viajero notó que Jenne está rodeada por un muro de adobe de dos millas y media de largo (4.6 km) y diez pies de alto (unos tres metros), y las casas en él están construidas con ladrillos secados al sol, y no son inferiores en tamaño a las viviendas campesinas en Europa. … Luego, Kaye viajó a Tombuctú a través de Níger en un barco grande, en el que el alguacil local le permitió sumergirse y recibió un paraguas como regalo.
El 20 de abril, el explorador desembarcó en la ciudad de Kabra, que sirve como puerto para Tombuctú. Y finalmente, logró su preciado objetivo. Kaye escribió: “Tenía una idea completamente diferente de esta magnífica y rica ciudad. A primera vista, Tombuctú es solo un grupo de casas de adobe mal construidas … Pero aún así, hay algo impresionante en esta ciudad que ha surgido entre las arenas, y uno admira involuntariamente el trabajo de quienes la fundaron.
Las casas de la ciudad eran grandes, pero bajas y estaban construidas con ladrillos redondos. Las calles son anchas y limpias. En Tombuctú, había siete mezquitas con altos minaretes de ladrillo, desde donde los almuecines (ministros de las mezquitas) llamaban a los fieles a la oración. Pero había incertidumbre y desolación en todo. En la ciudad, sobre la cual Leo el Africano escribió que muchos artistas y científicos trabajaban en ella, que su palacio real estaba lleno de lingotes de oro, placas y bloques, y algunos de ellos pesaban 1.300 libras (590 kg), ahora solo una quinta parte vivía. la antigua población.
Camino de vuelta a casa
Kaye llevaba sólo cuatro días en Tombuctú cuando se enteró de que una caravana de mercaderes se dirigía a Tafilalet. Dado que el próximo se esperaba solo después de tres meses, los franceses, temiendo la exposición, se unieron a los comerciantes, que llevaban al menos 600 camellos con ellos.
Partieron el 4 de mayo de 1828. A través de la ciudad comercial de Aravan y varios oasis en las interminables arenas del Sahara, la caravana se trasladó a Marruecos. El calor sofocante, los dolores de la sed, las privaciones, el cansancio y la herida que recibió al caer de un camello, todo esto no fue tan doloroso para Kaye como el ridículo que tuvo que soportar de los moros e incluso de los esclavos. Todos encontraron sin cesar nuevas excusas para burlarse de los hábitos y la incomodidad de Kaye. Llegó al punto que le tiraron piedras tan pronto como dio la espalda.
A principios de agosto, la caravana llegó a Rabat, la capital de Marruecos. Kaye estaba agotado por el largo viaje, durante el cual solo comió dátiles y pidió limosna a los musulmanes; la mayoría de las veces no dieron nada y lo ahuyentaron. Finalmente, logró salir de Rabat hacia Tánger. En septiembre de 1828, exhausto y enfermo, compareció ante el vicecónsul francés Delaport, quien lo trató como a un hijo. El vicecónsul escribió inmediatamente al comandante de la escuadra francesa en Cádiz y, disfrazado de marinero, ordenó que lo llevaran a una corbeta enviada a buscarlo.
El mundo erudito se sorprendió al saber que un joven francés que había regresado de Tombuctú aterrizó en Toulon. Numerosos honores esperaban al viajero en Francia. Kaye se convirtió en caballero de la Legión de Honor; su magistrado nativo lo eligió burgomaestre. Con el apoyo del presidente de la Sociedad Geográfica de París, sus notas de viaje "Diario de viaje a Tombuctú y Jenna en África central" se publicaron en tres volúmenes. La Sociedad Geográfica le otorgó un premio de diez mil francos.
La fama y la gloria rodearon a Kaye. Sin embargo, la falta de educación limitó sus capacidades científicas y redujo en parte el valor del maravilloso viaje, y con el tiempo empezaron a escucharse voces indignadas sobre la incompetencia de Auguste. Como resultado, se recortó la pensión honoraria de Kaye. Exactamente diez años después, casi un día después de su partida de Tombuctú, murió Auguste Rene Caye.
Revista: Secretos del siglo XX №50. Autor: Valdis Peipins
