La teoría general de la relatividad de Einstein es una herramienta extremadamente importante para representar el Universo moderno, sin la cual no se lanza ningún satélite. Pero, ¿cómo se observa a escala, por ejemplo, de una galaxia entera? Gracias a los científicos, ahora podemos decir: está perfectamente observado. Llevaron a cabo un estudio de dos galaxias relativamente distantes ubicadas una frente a la otra y demostraron que la teoría de la relatividad es perfecta.
El estudio utilizó el Telescopio Espacial Hubble y el Very Large Telescope para medir la masa de la galaxia en primer plano, utilizando tanto la lente gravitacional de su compañero trasero como la velocidad de rotación de las estrellas en sus bordes. La comparación permitió verificar las medidas. Como resultado, el error fue del 9%; esto es mucho, pero hoy es la medición más precisa.
No es que las noticias sean buenas, pero la relatividad general es uno de los fundamentos más sólidos de la investigación moderna. La detección de una debilidad en la relatividad general supondrá una revisión de toda la física, astrofísica y cosmología modernas a favor de otras teorías menos probadas y prometedoras. Aunque este estudio no prueba que la relatividad general sea el principio fundamental del universo, salva a científicos y empresas de la necesidad de descartar el conocimiento acumulado durante décadas.
En la próxima década, dos nuevos telescopios, el satélite Euclid y el Gran Telescopio de Observación Sinóptica, podrán encontrar desviaciones de la relatividad general en escalas 1000 veces mayores que la escala de este estudio. Si la relatividad general pasa estas pruebas, estaremos seguros de que esta es la teoría correcta que describe los efectos de la gravedad en el universo como un todo. Mientras ella se las arregle, Einstein estaría orgulloso.
Ilya Khel
