El 11 de mayo de 1891, en la ciudad japonesa de Otsu, un policía (y ex samurái) Tsuda Sanzo atacó a Nikolai Alexandrovich, el futuro emperador Nicolás II. El policía logró infligir dos golpes con un sable, pero las heridas no fueron graves. Las consecuencias fueron espantosas.
Nikolai logró escapar del atacante. El príncipe griego George, que acompañó a Nicolás en su viaje a Japón, así como dos rickshaws (a los que el propio Nikolai Aleksandrovich luego otorgó las Órdenes de Santa Ana), impidieron volver a chocar contra el Tsarevich.
El gobierno japonés ha ofrecido sus más sinceras disculpas por lo ocurrido. El emperador Meiji visitó personalmente al heredero ruso. Además, un evento sin precedentes en la historia japonesa, el emperador visitó a Nikolai Alexandrovich a bordo del crucero Pamyat Azov, donde el zarevich prefirió quedarse después del intento de asesinato.
Los japoneses temían que la emergencia de Otsu pudiera provocar una guerra entre los dos estados. Y, en general, por supuesto, el evento fue extremadamente desagradable: un atentado contra la vida del heredero al trono de una potencia extranjera.
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El propio Tsuda Sanzo explicó su acto por el hecho de que consideraba que el comportamiento de los visitantes extranjeros era insuficientemente respetuoso con el emperador y los santuarios de Japón. Además, sospechaba que Nikolai y Georg eran espías; de lo contrario, ¿por qué inspeccionarían cuidadosamente los alrededores? Algunos historiadores creen que el testimonio de Tsuda Sanzo indica que tiene problemas mentales.
Fue condenado a cadena perpetua, pocos meses después de la sentencia, el ex samurái murió en prisión en la isla de Hokkaido.
Según el testimonio de Sergei Witte, el incidente influyó mucho en la relación de Nikolai Alexandrovich con Japón. A pesar de las numerosas disculpas del anfitrión, la visita fue interrumpida. El heredero al trono se negó a visitar la capital japonesa.
A lo largo de su vida, Nikolai sufrió de dolores de cabeza, a pesar de que las heridas infligidas por Tsuda Sanzo no fueron graves. Como señala Witte, ya convertido en emperador, Nikolai Alexandrovich escuchó de buen grado a quienes consideraban necesario "poner a los japoneses en su lugar". Trataba a Japón con desdén, considerándolo débil. E incluso se permitió comentarios insultantes sobre los japoneses.
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Por supuesto, sería incorrecto explicar todos los problemas en las relaciones entre Rusia y Japón solo a lo que sucedió en Otsu. Pero lo que sucedió tuvo cierto impacto. Incluida la subestimación personal de Nicolás II de las capacidades de los japoneses. Lo que más tarde le costó caro al Imperio Ruso.
